- Кто хороший песик, ты же не будешь лаять? – прошептала Эрика.
«Хороший песик» повел ушами и принюхался.
- Хороший мальчик, иди домой.
Эрике уже казалось, что контакт налажен и кризис миновал, как на поляну выскочило еще две собаки.
- Голлум[2] вас побери! Так, чтобы сделала моя героиня, проходящая посвящение в лесу, если бы ее окружили волки? Бросила бы им лисью шкуру. Мне и снять-то с себя нечего, кроме ботинок, но расставаться с ними я не готова. Ладно, вы же умные ребята? – Эрика подняла с земли палку, - Апорт! Принести!
Девушка швырнула ветку изо всех сил, а сама, не оборачиваясь, бросилась прочь. Собаки догнали ее быстро, одна из них действительно несла палку, две другие пытались эту палку отнять. Эрика остановилась. Играющие собаки не вызывали у нее страха, наоборот, у нее появилась надежда, что хозяином этих собак будет адекватный человек, у которого можно попросить о помощи.
Хозяин появился так же неожиданно и бесшумно, как и его собаки, Девушка, разворачиваясь просто наткнулась на лошадь, нет, стоп, это же олень… Эрика с удивлением уставилась на большие ветвистые рога.
- Добрый вечер, - неуверенно протянула девушка, с трудом отводя взгляд от оленя. – Вы не могли бы мне помочь?
Выражения лица мужчины было не различить в сумерках, он сидел, гордо выпрямив спину, и держал в руке копье.
- Вы актер, да? Из замка? Красивый олень, и собачки у вас послушные. Я вот тоже участвовала в представлении, - Эрику стало напрягать молчание мужчины. – Но заблудилась, меня семья, наверное, уже ищет, - добавила она на всякий случай. - Вы не подскажите, где замок?
Наездник за чем-то перехватил копье, словно собирался атаковать.
- Меня, кстати, Эрика зовут, а вас? – испуганно пролепетала девушка, пятясь назад, спотыкаясь и неуклюже падая на пятую точку.
В этот момент первый тонкий солнечный луч пробрался сквозь туман и сумрак, и упал на волосы девушки, окрасив их в сияющую медь.
Темноволосый мужчина, черты которого стали слегка различимы, нахмурился, цокнул языком, и олень развернулся, зашагав прочь.
- Куда же вы? Замок там? Почему вы молчите? Ну и черт с вами! – вконец разозлилась Эрика.
В ответ мужчина лишь свистнул, и собаки, которые сидели вокруг девушки, подскочили и поспешили следом.
- Предатели!
[1] Таинственный лес США 2004г.
[2] Персонаж из Властелина Колец Дж.Толкина
Глава 4.
Выбралась к замку Эрика часам к девяти. Злая, промерзшая, голодная и жутко уставшая. С трудом преодолев ступени, девушка заметила на крыльце блюдца, видимо миссис Тифлинг оставляла угощение феям, а съели их бродячие коты, с ноткой злорадства подумала девушка. На миссис Тифлинг она была очень зла, к тому же, она так и не заметила поисковый отряд, прочесывающий лес выкрикивая ее имя. Толкнув тяжелую дверь, Эрика, наконец, очутилась в теплом холе. И нос к носу столкнулась с замкоуправительницей.
- Ах, вот и вы! Я уже начала волноваться, правда, я не была уверена, куда именно вы делись.
- Что вы имеете ввиду?
- Ну, молодежь сейчас более свободных нравов, чем были мы в наше время. Может вам приглянулся кто-то из постояльцев или актеров…
- Вот, кстати, об актерах я бы хотела поподробнее. Кто тот мужчина, что был на олене, с копьем и собаками? Он бросил меня в лесу! Даже направления к замку не указал. Я собираюсь высказать ему все, что думаю!
- На олене? С собаками? Милая моя, но у нас нет таких актеров, может быть вы уснули в лесу?
- Уснула? Я всю ночь на ногах бегаю от охотников.
- Каких охотников? Все актеры еще ночью закончили свою программу.
- А в деревне поблизости? Там молодежь развлекается охотой?
- Какая молодежь? Там одни старики, все молодые по городам разъехались.
- А кто тогда носился по лесу?
- Кроме вас?
- Вы меня разыгрываете? Я слышала охоту, видела собак, огни, смех, видела охотника на олене. Да я палки кидала его собакам!
Марго Тифлинг растерянно смотрела на растрепанную девушку, в некогда белой сорочке, которая сейчас была испачкана в земле, с разодранными коленками и исцарапанными руками.
- Знаете что, давайте-ка я отведу вас на кухню, вы как следует поедите, потом примите горячую ванную и выспитесь, а вечером я позову Хелен. Она поможет нам разобраться в произошедшем.
- Я хочу посмотреть на актеров. – упрямо ответила Эрика.
- Хорошо, они как раз заканчивают сборы в бирюзовой гостиной. Вот, накиньте на себя шаль. – Марго замотала девушку в свою большую шаль, что бы та не перепугала гостей замка своим видом.