- Милочка, люди больше не верят в сидхов. Для большинства этот праздник всего лишь веселый аттракцион. Но сейчас тебе больше стоит беспокоиться о себе. Саунь праздник трех ночей. Король Охотник придет за тобой еще дважды.
- Что? - изумилась Эрика.
- Хелен, может быть девушке стоит уехать? - спросила миссис Тифлинг.
- В течение этих ночей, Охотник найдет к ней дорогу, где бы она ни была.
- Он будет пытаться меня убить?
- Думаю, если бы он хотел тебя убить, то с легкостью сделал это еще ночью. Скорое всего, он попытается тебя забрать.
- Но зачем?
- Если хочешь узнать, просто выйди к нему.
- Хелен!
- Да, Марго?
- Зачем ты говоришь такое?
- Другая сторона не такое уж страшное место.
- Не слушайте ее, милая. Хелен Чамберс, ты снова хочешь, чтобы тебя называли чудной?
- Как будто бы меня переставали так называть за глаза.
- Но я, никогда не называла! Не говори девочке глупостей. Нужно придумать, как защитить ее.
- Посыпьте солью периметр комнаты, порог и подоконники. Остальное зависит только от нее, сможет ли она противостоять зову или нет.
Глава 5.
Чересчур заботливая миссис Тифлинг предложила привязать Эрику к кровати. Но девушка отказалась, заверяя, что хочет спать и никакой зов ее не разбудит этой-то ночью уж точно! Когда гостьи ушли, девушка перекусила принесенными для нее гренками с корицей и горячим молоком с медом и снова устроилась в постели. Открыла книгу, Эрика перечитывала «Маленьких женщин»[1], девушка не заметила, как зачиталась допоздна. Отвлекло ее странное чувство, будто ее толкнули, а потом ее потянуло к окну. Отбросив одеяло, Эрика встала и подошла к подоконнику, чтобы выглянуть в узкое замковое окошко.
У самой кромки леса, на поляне стоял олень со всадником на своей спине.
- Это все, на что ты способен? – прошептала девушка, прикоснувшись с стеклу, - Вполне терпимо. Уходи охотник, я не выйду, не стану твоей добычей.
Слова Эрики как будто были услышаны, олень развернулся и скрылся в ночном лесу, а зов оборвался. Совершенно успокоившись, девушка вернулась в кровать и крепко заснула. Правда снилось ей, словно она сидит за спиной Короля Охотника, и они скачут на его олене по осеннему лесу, а рядом с ними бегут остроухие охотничьи собаки.
На завтрак девушка спустилась выспавшаяся и с хорошим настроением. Среди гостей замка все еще шло обсуждение прошедшего праздника.
- Кто бы мог подумать, что эти англичане такие дикари! Стенли вторую ночь снятся кошмары. Я боюсь, что нам снова придется водить его к психотерапевту.
- Ты слишком его оберегаешь. – ответил женщине муж.
- Думаешь? – это прозвучало как вызов. – Ты хочешь, чтобы он вырос психопатом, как те, что устраивают стрельбу в школе?
- Конечно, нет.
- Тогда позволь мне решать, что для мальчика слишком, а что нет.
Тем временем за другим столом:
- Мама, неужели в этот Хэллоуин у меня совсем не будет конфет?
- Вернемся домой и купим, ты же хотела посмотреть, как жили в замке? Раньше не было конфет, детям дарили яблоки и орехи.
- Я думала, что в замках жили принцессы, и у них было очень много конфет. Я не могу себе представить жизнь без конфет. Эти яблоки и орехи совсем не вкусные. Видимо, в замках жили очень несчастные дети. Давай лучше в следующий раз поедем к настоящим принцессам в Диснейленд?
- Здесь не занято?
Эрика вздрогнула и подняла голову. Тот самый молодой американец с обезоруживающей улыбкой смотрел на девушку. Она вспомнила о своем обещании – познакомиться с этим парнем, если выберется из леса, но сейчас, когда воспоминания о проведенной в лесу ночи померкли, то и ее намерение поубавилось. И все же, Эрика решила не испытывать судьбу.
- Садись, - она кивнула.
- Эштон Льюис.
- Эрика Коилл.
- Я слышал, что тебя искала миссис Тифлинг в ночь праздника.
- Не слишком усердно.
- Что-то произошло?
- Нет, я немного заблудилась.
- Наверное, было страшно. Я, к слову сказать, вообще не ориентируюсь в лесу. У меня мурашки по коже от этих шорохов и скрипов.
- Зачем же ты приехал сюда?
- Об этой поездке мечтала моя девушка, но незадолго до отъезда, она меня бросила. Тогда, я решил поехать один, развеяться. И теперь ни сколько об этом не жалею. А ты почему одна?
- Я собиралась ехать с подругой, но она передумала, - решила не вдаваться в подробности Эрика.
- Двойная удача для меня! – еще шире улыбнулся Эштон, - как говорят в таком случае в Англии? Где-то поблизости чихнул лепрекон?
- Может быть, так говорят в Ирландии, но в Англии я подобного не слышала, - засмеялась Эрика.
- Тогда, надеюсь, что лепрекон не обиделся, потому что, мне все еще нужна удача! Ты не поучаствовала в ритуале Тинли?