— А я в Москву хочу, — сказала другая девочка, Марина. — Там возможностей больше.
— Москва — это муравейник, — спорил Денис. — А Питер — культурная столица!
Катя молчала. Она никуда уезжать не собиралась. Нижний — ее город. Здесь ее семья, ее корни. Бабушка часто говорила: «Где родился, там и пригодился».
Около одиннадцати начали расходиться — у многих родители строгие. Саня предложил проводить Катю.
— Я тут рядом живу, — смутилась она.
— Ну и что? Темно уже.
Шли молча. Август в Нижнем — теплые вечера, но уже без дневной жары. Где-то вдалеке слышалась музыка из кафе, лаяла собака.
— Знаешь, что странно? — вдруг сказал Саня.
— Что?
— Все рвутся отсюда. В Москву, в Питер. А я иногда думаю — может, бегут не туда, а от чего-то?
— От чего же?
— От себя, наверное. Думают, переедут — и всё изменится. А ты с собой везде одинаковый.
Катя удивленно посмотрела на него:
— Не ожидала от тебя такой философии.
— Да я много чего умею, чего от меня не ожидают. — Он криво усмехнулся. — Например, могу молчать целый день. Или читать Бродского.
— Бродского?
— «Не выходи из комнаты, не совершай ошибку», — процитировал он. — Иногда думаю, может, он прав был. Сиди себе в комнате, и всё будет хорошо.
— Скучно же.
— Зато безопасно. — Саня остановился. — Слушай, завтра погуляем? Покажу место одно на набережной. Там старая ротонда, никто не ходит.
Сердце екнуло.
— Давай.
У подъезда попрощались. Саня неловко обнял ее, развернулся и пошел обратно, засунув руки в карманы.
Ночь
Дома все уже спали. Только из комнаты бабушки доносился слабый свет лампадки — она всегда зажигала ее на ночь перед иконой.
Катя тихо прошла к себе, легла на кровать не раздеваясь. В окно светила луна — почти полная. Завтра воскресенье. Кате казалось, что это будет хороший день.
Глава 2. Осень
Нижний Новгород, сентябрь 2014 года
Первое сентября
Школьный двор гудел как улей. Первоклашки с огромными букетами, родители с фотоаппаратами, старшеклассники, обнимающиеся после лета. Катя стояла у входа, высматривала своих.
— Рыжая! — Ленка налетела сзади, обняла. — Ну что, готова к последнему году каторги?
— Ага, прямо жду не дождусь ЕГЭ. — Катя закатила глаза.
Школа номер 79 — типовая четырехэтажка из красного кирпича.
— Смотри, Санька идет. — Ленка толкнула ее локтем.
Саня шел через двор с парнями из своего класса. За лето загорел, волосы выгорели на солнце. Увидел Катю, помахал рукой.
После той августовской прогулки они несколько раз гуляли. Ничего особенного — мороженое на набережной, кино в «Золотой миле», разговоры обо всем и ни о чем. Но что-то между ними промелькнуло. Пока неуловимое, хрупкое.
— Гончарова! Савельева! — Классная руководительница махала им от входа. — Стройтесь по классам! Линейка через пятнадцать минут!
Школьные будни
— Итак, — Марина Анатольевна встала у доски, — последний год, а что это значит? ЕГЭ, ЕГЭ и еще раз ЕГЭ. Никаких расслабонов.
— У кого какие репетиторы? — спросила Ленка на перемене.
— Буду сама готовиться, — пожала плечами Катя. — В интернете полно материалов, учебников.
Про репетиторов она даже не заикалась дома. Знала: родители и так еле концы с концами сводят. Отцу на заводе зарплату задерживают, мама на почте копейки получает. Борис помогает, но у него самого съемная квартира в Москве.
— Серьезно? А математика?
— И математика. Брат из Москвы задачники привез, говорит, лучше любого репетитора.
— А я к трем сразу. Родители с ума сходят, говорят, последний шанс нормально сдать. Только за сентябрь пятнадцать тысяч отдадут.
— Ого, — только и сказала Катя.
На большой перемене в буфете к Кате подошел Димка — невысокий парень с вечно растрепанными волосами.
— Кать, в субботу у меня ДР. На даче собираемся, с ночевкой. Придешь?
— С ночевкой? — замялась Катя. — Родители вряд ли отпустят.
— Да ладно, все свои будут. Человек восемь максимум. Старший брат за нас отвечать будет, родители в курсе.
— Всё равно... Мама точно против будет.
— Скажи, что у Ленки ночуешь. Она прикроет.
Катя задумалась. Врать родителям не хотелось, но и день рождения пропускать тоже.
— Подумаю.
Приезд Бориса
В пятницу вечером неожиданно приехал Борис. Без предупреждения — просто открыл дверь своим ключом.
— Семья! — крикнул с порога. — Принимаете беженцев из столицы? Или только по записи?
Катя выскочила из комнаты:
— Борь! Ты чего не предупредил?
— А что, места мало? Я на раскладушке могу, я привычный!