— Тише, тише, — шептала Катя, гладя ее по голове. — Всё хорошо. Ты замечательная. Ты сильная. Просто пока не знаешь об этом.
Лена подняла заплаканное лицо:
— Я не хочу, чтобы вы уходили...
— Я знаю. Но иногда уход — это тоже форма любви. Дать вам пространство стать собой.
Отпустила Лену, отступила на шаг. Посмотрела на всех:
— Вы все талантливы. Просто забыли об этом за отчетами и дедлайнами. Но вспомните. Обязательно вспомните.
Алиса встала, подошла к Кате:
— Ты правда думаешь, что мы справимся?
— Я знаю, что справитесь. Более того, без меня станете сильнее. Перестанете искать одобрения. Начнете доверять себе.
— А если...
— Если что — вы разберетесь. Как всегда разбирались. Просто я вам не давала это увидеть своей гиперопекой.
Паша прокашлялся:
— Екатерина Николаевна, а хотя бы связь какая-то будет? Ну, на крайний случай?
Катя покачала головой:
— Нет, Паш. Чистый разрыв. Иначе вы будете оглядываться назад вместо того, чтобы идти вперед.
— Это жестоко, — тихо сказала Маша.
— Или честно. Решайте сами.
Подошла к двери. Обернулась последний раз:
— Не ищите меня. Не ждите. Живите. По-настоящему живите. Не в Excel, не в Instagram. В реальности. Хотя бы иногда.
Положила руку на ручку двери.
— И еще... — голос дрогнул. — Я горжусь вами. Всеми. Вы дали мне больше, чем я вам. Спасибо.
Вышла быстро, не давая себе времени передумать.
За дверью услышала, как Лена снова заплакала. Как Алиса что-то говорит успокаивающим голосом. Как Паша пытается организовать обсуждение дальнейших действий.
Жизнь продолжается. Работа продолжается. Без нее.
Спустилась на первый этаж. Охранник удивленно посмотрел — рабочий день в разгаре, а CEO уходит.
— Всё в порядке, Екатерина Николаевна?
— Всё отлично, Миша. Правда, отлично.
Вышла на улицу. Декабрьский воздух обжег легкие. Снег падал крупными хлопьями. Подставила лицо снегу. Холодные касания — как поцелуи зимы.
Как же легко на душе!
И тут осознала — никакого звона в ушах. Никакой перегрузки от города.
Машины ревели, люди спешили мимо, кто-то громко говорил по телефону — но всё это больше не давило. Просто было. Как река шумит — не мешает же.
От проходящих мимо людей тянуло разным. От кого-то — пустотой, легкий вакуум, но не тошнотворный, просто... отсутствие. От кого-то — усталостью. Редко — теплом.
Никакого напряжения. Никакой паники. Она больше не защищалась от этих ощущений. Просто позволяла им течь сквозь себя. Как ветер сквозь решетку — не задерживаясь, не застревая.
Вот это поворот, подумала. Не бороться. Не сопротивляться.
Переговорка
В переговорке воцарилась тяжелая тишина. Двадцать пять человек смотрели на дверь, за которой исчезла Катя. Как будто ожидали, что она вернется и скажет: «Шутка!»
Но дверь оставалась закрытой.
Алиса первая пришла в себя. Встала, прошла к доске с маркером.
— Так, — голос дрожал, — нужно как-то... организоваться.
— Организоваться?! — взорвался Влад. — Да она с ума сошла! Бросает компанию в разгар сезона!
— Влад, тише! — одернула его Маша. — Может, у нее проблемы какие-то... личные.
— Какие проблемы?! — Влад размахивал руками. — У меня ипотека! У всех нас обязательства! А она решила «найти себя»!
Лена всхлипывала в углу. Паша молчал, задумчиво постукивая ручкой по столу.
— Друзья, — Алиса попыталась взять контроль, — давайте не паниковать. Катя сказала — месяц, может больше. Не навсегда.
— Ты сама в это веришь? — тихо спросил Паша.
Алиса замерла. Нет, не верила. Что-то в Катиных глазах было... финальное. Как будто она навсегда прощалась.
— Неважно, во что я верю, — сказала твердо. — Важно, что нам делать дальше.
Маша подняла руку:
— У нас презентация инвесторам через две недели. Катя должна была вести. Кто теперь?
— Ты, — без колебаний ответила Алиса. — Ты знаешь проект лучше всех.
— Но я не CEO! Инвесторы ждут именно Катю!
— Тогда я буду CEO. Временно.
Все посмотрели на Алису. Она стояла у доски, бледная, но решительная.
— Алиса права, — поддержал Паша. — Кто-то должен принимать решения. У нее больше всех полномочий.
— А что с контрактами? — спросил маркетолог. — Половина подписана лично на Катю.
— Переоформим. В течение недели всё переведем на меня или на компанию.
Влад недовольно покачал головой:
— И что, мы все согласны просто забыть, что наш CEO свихнулась и сбежала?
— Влад! — резко одернула его Алиса. — Катя не свихнулась. И не сбежала. Она дала нам шанс стать самостоятельными.
— Романтично, — фыркнул Влад. — А я предпочел бы стабильную зарплату.