В купе соседнего вагона корреспондент «Нового обозревателя» D. С. берет несколько интервью. Это было условлено накануне, и я иду туда с облегчением. У меня складывается впечатление возвращения в нормальный привычный мир с его обязанностями и пустяками, большое облегчение после этого блуждания без границ… Назови мне основание, сильный мотив этого путешествия, говорит он. Я без колебания отвечаю: Агафья! Я с радостью поговорю о ней еще раз! О ее семье! Об ее обнаружении группой геологов в 1978 году. Я почти выздоровела.
Это ее отец, Карп Осипович, укрылся со своей женой в непроходимой тайге у Абакана перед войной, чтобы избежать преследований, которым староверы опять подверглись со стороны советской власти. Все пятеро (у них родятся два сына и дочка) проживут сорок лет в полной изоляции. Дети вырастут и станут взрослыми, не зная ничего другого. Когда геологи их встретят впервые, увидев со своего самолета обработанный кусочек земли, у них сложится впечатление, что они попали в прошлое.
К этому времени мать уже умерла, отец остался один с дочерью, устроив сыновей на расстоянии от их сестры. Все были одеты так, как одевались в 1750 году. Их цвет лица был ненормально бледным, они никогда не ели моркови, помидоров, фруктов. Их язык был устаревший, полный старославянских слов. Они не знали ни электричества, ни стекла. Когда несколько позже Агафья впервые увидела поезд, она тихо сказала: «Ах, избы катятся на колесах!» Ничто не могло ее удивить, поскольку «мир» не стоит ничего. Они долго молятся даже несколько раз за ночь. Братья не перенесли этого грубого вмешательства сегодняшнего мира в их жизнь: или вируса, против которого не имели иммунитета, или стресса открытия?
Несколько лет Агафья жила со своим отцом, а потом, после его смерти, оказалась совсем одна. Несколько посещений геологов раз или два в год и все. Несмотря на радиомаяки, которые они установили, это была полная изоляция. Никто не мог попасть к ее скиту, кроме как на вертолете или через несколько дней запутанного пути по непроходимой тайге. Она пробовала обосноваться у своих родственников и приглашала религиозную «мать», тоже приверженицу старой веры. Но они не ужились, и Агафья прогнала женщину, так как увидела, что та подмела избу и повесила занавески на окна! Она даже пыталась выйти замуж, но настаивала на замужестве без физического контакта. Опять неудача. Так она сопротивлялась «миру», как того желал ее отец, «дядька», на которого она без конца ссылалась. Василий Песков, привязавшийся к ней, продолжал описывать ее жизнь в газете «Комсомольская правда». Читатели волновались за нее, посылали ей подарки: она принимала только немногие из них, и те нехотя. Сегодня Агафье около шестидесяти лет, и чувствует она себя плохо. Во втором томе «Рассказов Агафьи», написанном незадолго перед своей смертью, Василий Песков говорит, что она страдает от ревматизма и болей в животе.
Во всяком случае, благодаря разговору об Агафье я полностью пришла в себя. Я часто спрашивала себя, откуда у меня такой к ней интерес. Но я такая не одна. Тысячи советских людей страстно следили за ее приключениями, как и многочисленные читатели во Франции, после того как в 1992 году была переведена книга Пескова «Таежные отшельники». И не только потому, что она дает яркое представление об отжившем прежнем мире, который современность вытеснила неумолимо и беспощадно. Это гораздо большее: проявляется как острое внутреннее потрясение перед прошлым, существующим в настоящем. Только она одна со всеми своими недостатками, упрямством, капризами — свидетельство, след, живое доказательство того, что этот мир существовал и что он может возродиться в любом из нас.
Эта мысль иногда укрепляет, а иногда глубоко разрушает.
И в заключение, после всех этих внутренних пертурбаций, спокойная вторая половина дня…