Но появление красивого и молодого мужчины могло в корне изменить сие обстоятельство, оттого Ушаков решил не спускать глаз с дочери.
Наташа тем временем разглядывала отцовского гостя, опустив темные, словно мех соболя, ресницы.
Хорош, ничего не скажешь! Вот только её сердечко не забилось в трепетном ожидании чего-то особенного, а ведь в тех книгах что привез ей батюшка из самого Петербурга, с героиней происходило нечто подобное.
Не огорчившись, Наталья заняла своё место, более не испытывая интереса к столь важному гостю отца." Да и что в нём такого важного?"- спрашивала себя девушка нет-нет да поглядывая в сторону молодого человека.
На вид он был немногим старше её самой, а его наиграно-фальшивая улыбка не внушала доверия. Намереваясь и дальше не обращать внимания на нового знакомого Наталья перевела свой взор на накрытый яркой скатертью стол. Маменька постаралась на славу! Чего тут только не было! Щи из квашеной капусты, блины, пироги, расстегаи, сочни и многие другие явства. Особенно Наташа любила ягоды, собирать которые ей нравилось самой.
Потянувшись к маленькой миске со свежей земляникой, Наталья вздрогнула, когда теплая мужская ладонь будто случайно накрыла её пальцы, но девушка тут же одернула руку,смерив американца надменым взглядом.
- Прошу простить меня мисс Наталья,- как ни в чем ни бывало промолвил Джон, сам не понимая, что на него нашло.
Девушка будто околдовала его, ведь никогда прежде он не замечал за собой столь неуважительного отношения к женщине. "Надо взять себя в руки"- невесело подумал он, поймав недовольный взгляд хозяина.
- Не стоит извинений, мистер Стивенсен,- ответила Наташа, обнажив ряд белоснежных зубов,-вероятно я была не слишком внимательной.
Ко всем своим увлечениям, Наталья причисляла знание языков. Она могла свободно говорить на английском, французском и алеутском. Отец поощрял подобный талант дочери, а вот Антонина Ивановна была крайне недовольна." Удел девицы уметь вести хозяйство"- часто повторяла она,глядя на то, как Наталья часами сидит над книгами.
Но Наташа не прислушивалась к словам родительницы. Её живой ум требовал постоянной нагрузки, а где ещё она могла черпать знания, если не в книгах?
Трапеза тем временем продолжалась. Горячее и закуски сменили традиционно русские блюда. Пареная семга, тушеное мясо и диковеное блюдо няня. Последнее очень смутило незнакомого с русской культурой Стивенсена. Ведь откуда ему было знать, что подобное блюдо было праздничным и подавалось только для самых дорогих гостей?
Вскоре подошло время чаепития и только тогда Джон вздохнул с облегчением.
На чисто прибранный стол поставили большой самовар, а к нему сладости, которые могли прийтись по вкусу и иностранцу. Караваи, курники, ватрушки, сгибни - казалось явставам не будет конца.
Антонина Ивановна,как радушная хозяйка,разливала чай в красивые фарфоровые чашки,украшенные мелким цветочным узором, а Наталия помогала матери, передавая их отцу и его гостю.
Джон старался не смущать девушку, но не смог отказать себе в удовольствии наблюдать за ней, отмечая меняющиеся эмоции на её красивом лице.
Сейчас оно казалось ему серьезным и даже немного разгневанным.Хотелось бы ему знать, что смогло огорчить этого нежного ангела. А потом в голове невольно возник вопрос: "А какое тебе до этого дело?" И тут он неожиданно понял! Он влюбился! Впервые, он почувствовал, что к женщине его влечет не только плотское чувство.
Девушки, с которыми он привык имееть дело,на первый взгляд казались благавоспитыными барышнями, но стоило родителям или компаньонкам на минуту оставить их без присмотра, так они тут же превращались в искусительниц, смело назначавших свидания с явно порочными намереньями. А здесь, в этом забытом Богом крае он впервые встретил девушку чистую и неискушенную. Это обстоятельство крайне обрадовал молодого человека, который и не подозревал о том, что влюбиться можно с первого взгляда.
После чаепития Антонина Ивановна отвела дочерей в их горницы, а Александр Тимофеевич пригласил Стивенсена в свой кабинет.
Строгая комната однако располагала к приятному разговору. Уютно обставленная, она погружала в исконно русскую обстановку, с которой Джон никогда не сталкивался.
Огромный,дубовый стол занимал всё пространство, а книжные полки были явным свидетельством того, что хозяин любил коротать время за чтением.
Указав гостю на глубокое кресло около окна, Ушаков решил задать интересующий его вопрос. Но прежде он предложил молодому человеку сигару.Тот отказался.
- Джон,- издалека начал Александр Тимофеевич,не желая обидеть американца,- вы ведь наверняка прибыли по очень важному делу, а мои шумные домочадцы сбили вас с толку ?