- Ну что, вы,- ответил ему Стивенсен, пытаясь понять, о чем ему толкует Ушаков, ведь совсем не о делах были его помыслы в этот момент,- ваша семья такая дружная, а этим не многие могут похвастать!
- Вы правы, нечасто в наши дни встретишь в семье мир и согласие, но мне повезло!
- Мистер Ушаков,- вдруг промолвил Джон, поразившись пришедшей в голову мысли,- я понимаю, что изначально прибыл к вам с совершено иной целью, но ныне я хотел бы попросить у вас...
- Александр,- мягко поправил его Ушаков, но внутри испытал смятение,- мои друзья зовут меня именно так, а мы ведь с вами друзья, не так ли?
- Конечно, Александр,- после недолгой паузы сказал Джон,- наверное мои слова покажутся вам безумием, но я хотел бы попросить руки вашей дочери!
Ушаков опешил, глядя прямо в глаза этого нахального мальчишки. Ишь чего удумал! Неужто в его Вирджинии нет подходящих девиц? Не зная что ответить, Александр Тимофеевич почесал затылок.
- Знаете, Джон, это невозможно по двум причинам,- наконец заговорил Ушаков, вернув себе свой голос- вера у нас с вами иная, но это только полбеды. Дочерей моих я выдам замуж только за тех, кто по сердцу им придется. А тут, увы, ни вы, ни я не подвластны. Но поведайте мне, друг мой, какая из моих дочерей вам приглянулась?
- Наталья,- не задумываясь, сказал американец,- но если всё дело в вере, я готов её сменить!
- Ох, и горяч ты, Джон!- ухмыльнувшись,промолвил Александр Тимофеевич,- ну тут дело не только в вере, как я уже сказал. Главное -желание самой Натальи.
- Если вы позволите, я поговорю с ней,- ответил Стевенсен, не сомневаясь в своем успехе,- с первого взгляда она мне приглянулась,а жену краше мне не найти!
- Ты погодь радоваться,- по-русски сказал Ушаков, но тут же вновь перешел на английский,- Наталья девушка необычная, думаю ты сумел это понять, поэтому коль откажет она тебе, то не судьба, а если согласится, то дам своё благословение.
Джон кивнул, понимая, что Ушаков прав.
- Погости у нас с неделю,- вновь заговорил Александр Тимофеевич,- и Наталья к тебе приглядиться,и ты её получше узнаешь!
- Думаю, вы правы, Александр,- согласился модой человек,- ну, а теперь позвольте рассказать вам о первоначальной цели моего визита...
***
Вернувшись к себе в горницу,Наташа позвала Фросю, желая чтобы та поскорее помогла ей избавиться от этого ужасного наряда.
Казалось, этот злополучный ужин никогда не кончится, а ведь ей так хотелось почитать перед сном. Батюшка по незнанию вместе с полюбившейся Наталии книгой Карамзина привез и очень скандальный роман "Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut" , прочитав который мечтательница Наташа решила, что настоящая любовь бывает именно такой! (Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut- «Исто́рия кавале́ра де Гриё и Мано́н Леско́» часто сокращённо «Мано́н Леско́» — роман французского писателя аббата Прево. Один из первых в истории литературы психологических романов.)
С помощью Евфросинии девушка избавилась от платья, а затем,натянув на себя хлопковую сорочку, приблизилась к образам, что весели в дальнем уголке комнаты. Она начала читать молитву. С детства её учили, что коль в сердце поселились какие-то мечты, она непременно должна открывать их Господу.
- Господи, я никогда тебя ни о чем не просила, - беззвучно шептала Наташа, опустившись на колени перед святыми ликами - но теперь прошу тебя, подари мне любовь, подобно той, что есть у папеньки с маменькой, и больше я тебя не о чем не попрошу.
Встав на ноги, она осенила себя крестным знаменем, надеясь, что вскоре получит то, о чем просила. Взяв с туалетного столика книгу, которую собиралась прочесть, она уже было отправилась к кровати, что была украшена множеством подушек, но тут в горницу вошли Алевтина с Евдокией, и о чтение стоило забыть. Наверняка сестрицы задумали помолоть языками, а ныне она была не готова к долгим беседам.
- Ну Наташка, рассказывай,- первой вставила своё слово Евдокия,- как тебе гость отцовский?
Сестры удобно расположились на широкой кровати,оставив Наталью без возможности к отступлению.
- А ты,Дуня, всё никак не угомонишься?- в тон сестре отвечала Наталья,- гость отцовский ничем не отличается от тех, что батюшка раньше у себя принимал.
- Ай, нет сестрица, не скажи,- цыкнув языком,ответила самая младшая из Ушаковых,- этот молод и хорош собой, да и глаз с тебя не сводил!
- Наташенька, Дуня дело говорит,- решила вступить в разговор Алевтина,- ведь весь вечер американец с тебя глаз не отрывал, значит,приглянулась ему ты!
Наташа присела на кровать и громко рассмеялась. Её беззаботный смех был подобен звону бубенцов и наполнил комнату радостным настроением. Следом за ней засмеялись и сестры.
- Алечка, милая, тебе наверное это почудилось! Ведь сама посуди, какое дело американцу до нас, темных девиц! Я уверена, что у себя дома он пользуется огромным вниманием дам, но он точно не в моём вкусе!
- Ой, Наташка, гляди,- вновь найдя повод для очередной колкости, вставила Евдокия,- тебе уже двадцать, а так можно совсем без мужа остаться!
- Много ты понимаешь, Дуняша,- не осталась в долгу Наталья,- ведь от такой жены, как ты, муж на следующий день сбежит, не выдержит он твой длинный язык.
- Да поди и не сбежит,- ехидно ответила младшая сестра, - мне ведь от мужа немного-то и надо. Я не ищу любовь,как некоторые.
- А вот посмотришь,- обиженно отвечала Наташа,- скоро я замуж выйду, будет у меня и муж и любовь.
Девушка надеялась, что всё случится именно так, как она сказала. Иначе и быть не может!