Нужно продумать как себя вести в сложившейся ситуации. Отец наверняка догадывается о том, как ей неприятно отправляться на прогулку по любимым окрестностям с совершенно незнакомым человеком, но всё равно попросил сопровождать американца.Он всегда считался с её мнением, но отчего именно сейчас он не захотел узнать её мысли и чувства? Возможно,молодой американец нужен ему как деловой партнер, но при чем здесь она? Неожиданно в голове промелькнула не совсем приятная мысль, но Наташа тут же её отвергла. Она будет вести себя так, что вскоре молодой Стивенсен быстро потеряет интерес к её скромной персоне.
- Наталья Александрова,- тихо позвала Наталью Евфросиния, - вас батюшка уже кличет.
Взяв в руки треугольную шляпку,Наташа вновь стала думать.
Спустившись вниз девушка обнаружила,что отец и его гость уже отправились на улицу. Путаясь в пышных юбках ненавистного платья, она поспешила за ними. Хотелось хоть на минутку остаться с отцом наедине и поговорить с ним.
Джон тем временем тоже обдумывал создавшуюся ситуацию. Он начал осознавать возможные последствия своего безумия. Отец будет не в восторге от его затеи, да и мать тоже. Его родители были людьми консервативными и не каждую барышню в Вирджинии считали достойной партией. Наверное лучше всего будет честно поговорить с Ушаковым, он скажет о том, что слегка поторопился.Судя по всем, он не шибко понравился юной прелестнице, поэтому,возможно,ему удастся выйти из неловкой ситуации без серьезных последствий.
Семейным делом Стивенсенов было разведение племенных лошадей,иподобное занятие делало их одной из самых богатых семьей во всем штате. Отец Натальи, конечно, тоже был человек не последний. Но что такое купец,торгующий пушниной и необычными мехами, и то богатство, которым владела их семья? Приехав на этот Богом забытый остров,Джон не собирался искать себе жену . Ведь сюда его привело исключительно повеление отца, который, будучи человеком хватким, решил первым завести деловые связи с русскими.И дело было не аристократизме, нет. Джон понимал, что родители хотят ему добра, вот только что ему делать с собственным сердцем?
Тут на узорчатой лестницей появилась Наталья,и Джон совсем забыл о том, что нужно дышать.
Она словно колдунья вторглась в его мысли и заставила забыть о принятом решении. "К черту благоразумие!" - суматошно подумал Стевенсен, впервые собираясь идти навстречу своим желаниям.
- Вижу ты готова, душа моя,-произнес Ушаков,едва завидев Наталью- Антип и мистер Стивенсен ждут тебя.
Наташа одарила Джона мимолетным взглядом, а затем обратилась к отцу:
- Папенька, могу ли я с вами поговорить?
- Позже, милая,- поспешно ответил Ушаков,- не будем заставлять нашего гостя ждать.
А затем встретив дочь у последней ступеньки, заметил воинственный блеск в её глазах,взял под локоток и отведя в сторону, сказал:
- Наталья, надеюсь ты понимаешь, что сейчас не время для твоих выходок,- по-русски промолвил Александр Тимофеевич, понимая, впрочем, что у молодого человека нет шансов завоевать сердце его дочери,- мы позже поговорим, а пока сопроводи мистера Стивенсена на прогулку.
Наташа кивнула. Вопросы,вертевшиеся у неё на языке, не давали покоя, но она понимала, что с батюшкой лучше не спорить. Предложив молодому человеку следовать за ней, Наташа вступила на заросшую травой тропинку.
Маршрут она выбрала самый короткий. Через небольшой мост,ведущий на соседний остров, и кругом назад. Путь вмещал в себя живописные пейзажи, но Джона они не интересовали.Растеряв подходящие случаю слова, молодой человек метался между собственными желаниями и страхом перед родителями. Казалось если Наталья согласиться, он будет самым счастливым человеком.Но если родители будут против, то что ему делать тогда? Забрать свои слова назад? Ушаков может воспринять нежелание жениться на его дочери как оскорбление и о деловых соглашениях тогда больше не зайдет и речи. В конец запутавшись,он решил хранить молчание, да и что он сейчас мог сказать?
Наташа тоже молчала, готовясь при случае дать отпор. Репетируя готовые фразы, девушка не заметила, как они приблизились к бухте.
Устав отмалчиваться, Джон наконец заговорил:
- Мисс Наталья, может быть,спустимся на пляж? - вопросительно глянув на свою спутницу, спросил американец.
- Мистер Стивенсен,- начала Наташа,- неужели вам не хватает пеших прогулок с барышнями в ваших краях? Хотя, о чем я? Наверняка вы и за барышню меня не считаете. Для вас я всего лишь дикарка, дочь вашего случайного компаньона.
- Прошу, называйте меня просто Джон,- отозвался Стивенсен,- и Бога ради, откуда в вашей хорошенькой головке подобные мысли? Неужели вы всех новых знакомых подозреваете в предрассудках?
- Мистер Стивенсен,- начала парировать Наталья изобразив на лице одну из самых своих обворожительных улыбок,- я не так воспитана. Как я могу называть совершенно незнакомого мне мужчину по имени?
Её пушистые ресницы встрепенулись, скрыв от молодого человека веселье.Мысль предстать перед американцем воспитанной дурочкой пришла внезапно, оттого Наташа с нетерпением ожидала реакции.
- Если вас это не устраивает,называйте меня Джонатан, так будет более официально,- вновь произнес Стивенсен,продолжая внимательно её изучать,- но вы так и не ответили на мой вопрос? Отчего вы уличаете меня в предрассудках?
- Предрассудки- разум глупцов,- не подумавши произнесла Наташа, и тут же осеклась,- прошу простить меня, мистер Стивенсен, я вовсе не это имела в виду...
- Вы читаете Вольтера?- удивился Джон, - наверное вы правы. Предрассудки - не самое хорошее дело.
Он гадал, сколько ещё загадок хранит в себе эта необычная девушка с ликом ангела. За ним, кажется, таится настоящий чертенок.