По всем этим причинам при слове «щука» у меня загорелись глаза. Обладать такой щукой — значит быть вознагражденным взрослыми, иметь что-то, что навсегда привяжет тебя к их миру.
Вопрос, который задал мне Ежик, был явным признаком того, что со мной должно было произойти нечто невероятное — со мной, шестилетним мальчиком. Легендарный преступник собирался угостить меня щукой, моей первой щукой. Я никогда не надеялся, никогда даже не представлял себе ничего подобного, и все же внезапно передо мной появился шанс обладать этим священным символом, который для людей, получивших сибирское криминальное образование, является частью души.
Я пытался скрыть свое волнение и выглядеть равнодушным, но не думаю, что мне это очень удалось, потому что все трое смотрели на меня с улыбками на лицах. Без сомнения, они думали о своей первой щуке.
«Нет, у меня его нет», — сказал я очень твердым голосом.
«Ну, подожди минутку, я сейчас вернусь…» С этими словами Ежик пошел в дом. Я взрывался от счастья; внутри меня играл оркестр, взрывались фейерверки, и миллиарды голосов кричали от радости.
Ежик сразу же вернулся. Он подошел ко мне, взял мою руку и вложил в нее щуку. Щука.
«Это твое. Пусть Господь поможет тебе и твоя рука станет сильной и уверенной…»
По тому, как он смотрел на меня, было ясно, что он тоже счастлив.
Я смотрел на свою щуку и не мог поверить, что она настоящая. Она была тяжелее и крупнее, чем я себе представлял.
Я снял предохранитель, опустив маленький рычажок, а затем нажал кнопку. Звук открывающегося ножа был музыкой для моих ушей; как будто металл подал голос. Лезвие вылетело резко, за долю секунды, с огромной силой, и сразу же осталось твердым и прямым, устойчивым и зафиксированным. Это было шокирующе: этот странный предмет, который в закрытом виде казался каким-то письменным инструментом начала века, теперь был красивым, изящным оружием, обладающим определенным благородством и очарованием.
Рукоять была сделана из черной кости — так мы называем рога благородного оленя, они темно-коричневые, почти черные, — с инкрустацией из белой кости в форме православного креста посередине. И он был таким длинным, что мне приходилось держать его обеими руками, как меч средневековых рыцарей. Лезвие тоже было очень длинным, острым с одной стороны и отполированным до блеска. Это было фантастическое оружие, и я чувствовал себя так, словно попал на небеса.
С того дня мой авторитет среди друзей резко возрос. В течение недели меня навещали толпы маленьких мальчиков, которые приезжали со всей округи, чтобы посмотреть на мою щуку; мой дом стал чем-то вроде священной святыни, и они были паломниками. Мой дедушка выпускал их во двор и предлагал всем холодные напитки. Моя бабушка едва успевала приготовить немного кваса до того, как все заканчивалось, поэтому я распространила слух, что любой, кто хотел прийти и посмотреть на первого шестилетнего мальчика, который станет счастливым обладателем настоящей щуки, должен был принести с собой что-нибудь выпить.
Я был очень польщен и горд собой, но через некоторое время мной овладела странная форма депрессии; я устал рассказывать одну и ту же историю по сто раз на дню и показывать всем щуку. Итак, я пошел навестить дедушку Кузю, как делал всякий раз, когда у меня возникали проблемы или я чувствовал себя подавленным.
Дедушка Кузя был пожилым преступником, который жил в нашем районе в маленьком домике у реки. Он был очень сильным стариком; у него все еще была густая шевелюра черных волос, и он был весь покрыт татуировками, даже на лице. Обычно он водил меня в сад, чтобы показать реку, и рассказывал мне сказки и разные истории о преступном сообществе. У него был мощный голос, но говорил он тихо, вяло, так что казалось, что его голос доносится откуда-то издалека, а не изнутри него. По левой стороне его морщинистого лица тянулся длинный шрам, сувенир его преступной юности. Но самым поразительным в нем были его глаза. Они были голубыми, но грязно-мутно-голубыми с легким зеленоватым оттенком; казалось, они не принадлежали его телу, не были его частью. Они были глубокими, и когда он обращал их на вас, спокойно и без волнения, это было так, как если бы они просвечивали вас рентгеном — в его взгляде было что-то действительно гипнотическое.
Ну, я пошел к нему и рассказал ему всю историю, дав понять, что я был рад заполучить щуку, но что мои друзья относились ко мне иначе, чем раньше. Даже мой хороший друг Мел, который, как мы говорим, был «вырублен тем же топором», что и я, вел себя так, как будто я была какой-то религиозной иконой.
Дедушка Кузя рассмеялся, но без злобы, и сказал мне, что я явно не создан для того, чтобы быть знаменитостью. Затем он прочитал мне одну из своих длинных лекций. Он посоветовал мне делать все, что приходит само собой. Он сказал мне, что тот факт, что у меня есть пика, не отличает меня от других, что мне просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время, и что, если такова воля Нашего Господа, я должен быть готов к ответственности, которую он возложил на меня. После его выступления, как всегда, я почувствовал себя лучше.