Мы намеренно опоздали на десять минут, чтобы ребята, которые нас ждали, не могли догадаться.
Но когда мы добрались до моста, там никого не было. Мы прогулялись по району, затем вернулись к машинам.
Теперь нам действительно нужно было бы пойти и встретиться с Хранителем Центра и сказать то, что дядя Федя рекомендовал нам сказать. Было очевидно, что двое его помощников сделали что-то действительно глупое, и именно поэтому они сыграли с нами эту шутку.
Мы летели к Центру, как эскадрилья бомбардировщиков. Разъяренные и мрачные, мы уже представляли, какие неприятности будут в городе, когда наша миссия будет выполнена. Мы с Мел даже обсуждали судьбу the Guardian, как будто это было в наших руках.
«Они наверняка убьют его», — сказал Мел. «Он не может остаться безнаказанным после такой демонстрации слабости. Быть обманутым своими помощниками хуже, чем самому быть крысой».
«Я думаю, они его только понизят», — сказал я. «Они отправят его на Бам, где он будет гнить до того дня, когда какой-нибудь ублюдок убьет его за золотую цепь».
Для двух подростков не совсем нормально рассуждать о будущем опытного представителя власти.
В криминальном мире предпочтительнее не попадать в подобные ситуации; даже если все вокруг тебя неправильно, и ты уверен, что прав, прежде чем претворять свои решения в действия, не мешало бы «тридцать раз перекреститься», как говаривал мой дедушка.
Сидеть на гребне самой высокой волны в море — это очень приятно, но как долго может длиться такая волна? И что происходит, когда эта скотина, на которой ты едешь, раздавливает тебя, как крошечного паразита?
Я всегда задаю себе подобные вопросы, когда чувствую необходимость прыгнуть на большую и бурную волну.
Некоторые преступники, когда они чувствуют, что земля уходит у них из-под ног, забывают все прекрасные, справедливые законы природы, и тогда начинает лететь зацепка, и вы ни в чем не можете быть уверены.
Я предупредил остальных, что мы направляемся на территорию, контролируемую человеком, который не испытывает к нам ни малейшего уважения, поскольку, согласно его правилам, несовершеннолетние подростки ничего не значат. Но что могло бы произойти, если бы те же самые подростки заставили его потерять свою власть? Он бы просто не отпустил нас с миром домой после того, как унизил его. Он может объявить тотальную войну, превратив нас из охотников в добычу. Мы могли казаться — и даже быть — такими крутыми, какими хотели, но если бы нам вдесятером пришлось сражаться с целым округом, Опекун которого сошел с ума и ненавидел нас, нас бы зарезали, как свиней, в День Нового года.
Добравшись до Центра, мы обнаружили огромное количество машин, припаркованных возле бара, который мы посетили в начале нашего тура. Итак, все они были там, возможно, ждали нас, возможно, обсуждали ситуацию. По тому, как дул ветер, по дуновению в наши лица, я почувствовал, что мы уже плывем на волне.
Я посмотрел на Гагарина, когда выходил из машины. Я беспокоился о его душевном состоянии, поскольку ему предстояло говорить от нашего имени, и именно от его слова и от того, как он это сказал, зависело наше будущее.
Он казался расслабленным, и его хитрая улыбка подсказала мне, что у него есть план.
Мы ничего не сказали друг другу, чтобы не показаться нерешительными перед остальными, которые теперь смотрели на нас, когда мы вошли в бар.
Все жители Центра сидели вокруг стола, ели и пили, с Павлом Стражем посередине. У него было разъяренное выражение лица, и он яростно набрасывался на свиную отбивную, разбрызгивая жир по всему столу. Рядом с ним был нарушитель спокойствия, который оскорбил нас во время нашего предыдущего визита. Как только он увидел нас, он встал и начал дико кричать: «Какого черта вам нужно?» и бросать в наш адрес различные оскорбления.
Мы стояли неподвижно, и головорез направился к нам; время от времени он оборачивался к столу, чтобы увидеть лицо своего хозяина, оценить, одобряет ли тот его поведение. Павел казался равнодушным; он продолжал есть, как будто нас не существовало.
Когда парень добежал до Гагарина и начал кричать прямо ему в лицо, Гагарин вытянул левую руку и схватил его за шею — которая была длинной и тонкой, как у индейки, — в то время как его правая рука медленно извлекла из кармана его «Токарев».
Обхватив одной рукой шею этого парня, который пытался ударить его, но не мог дотянуться и был похож на насекомое, насаженное на иглу, а другой держа его пистолет, Гагарин не сводил глаз с Павла. Затем он поднял правую руку и на мгновение задержал ее в таком положении: дурак завизжал, как раненое животное, пытаясь отвернуть свое лицо как можно дальше от вероятной траектории правой руки Гагарина. Но тщетно. Внезапно эта рука начала бить его пистолетом по лицу со страшной силой и скоростью. Удары посыпались градом.