Лицо парня превратилось в одну большую рану. Он потерял сознание, и его ноги обмякли, но Гагарин все еще держал его за шею и продолжал бить снова и снова в одно и то же место. Затем, так же внезапно, как и начал, он перестал бить его и бросил на пол, как мешок. Десять секунд спустя он начал пинать его. Это была резня.
Когда Гагарин закончил, он подошел к столу, за которым сидел Павел, с лицом, подобным грому. В этот момент я понял, что у всех нас в руках оружие.
Гагарин ногой пододвинул к себе сиденье, сел на него и, не дав людям в Центре времени прийти в себя от замешательства, вызванного его избиением бандита, начал оскорблять Павла. Он использовал очень оскорбительные слова. Он говорил с ним так, как вы говорите с человеком, судьба которого решена.
Это было очень рискованно, но если бы тактика террора сработала, если бы нам удалось посеять раскол среди людей Павла, с нами все было бы в порядке. Ни один уважающий себя преступник не поддержит Стража, который из-за собственных ошибок находится на грани разорения, поэтому мы намеренно отделяли его от его людей.
Решение, принятое Гагариным, было экстремальным, и хорошо, что он не сказал нам об этом заранее, потому что мы бы наверняка воспротивились этому. Но теперь, когда он начал, нам пришлось оказать ему полную поддержку, иначе мы попали бы в настоящую переделку.
Суть того, что Гагарин говорил Павлу, была проста: он упрекал его в некомпетентности, но прежде всего он оскорблял его, чтобы унизить в глазах его товарищей.
Его подход сработал: выражение лица Павла изменилось, он сильно побледнел, и его поза тоже изменилась: он сидел, выпрямив плечи и выпятив грудь, но теперь его плечи опустились, грудная клетка впала, и все его тело казалось ссохшимся. Только его глаза продолжали светиться тем же гневом и презрением, что и раньше.
Гагарин сказал ему, что он был груб с нами с самого начала просто потому, что мы не были взрослыми, игнорируя тот факт, что мы приехали как представители нашего округа и всего сибирского сообщества, и игнорируя тот факт, что наша миссия пыталась разрешить ситуацию, которую все сообщества, достойные называться преступными, считали чрезвычайно серьезной.
Он сказал, что рассказал нашим старейшинам о том, что произошло тем утром — что Павел отказался разговаривать с нами и послал к нам двух своих помощников, которые оказались ненадежными, поскольку они договорились с нами о встрече, на которую не смогли прийти. Это ставило под сомнение сам его авторитет, потому что было ясно, что либо он был Опекуном, который не контролировал дела в своем округе, либо — что еще хуже — он пытался скрыть от нас важную информацию.
«Единственное, в чем мы заинтересованы, — это в выполнении нашей миссии», — сказал Гагарин всем присутствующим. «Заниматься всем остальным — не наша обязанность. Власти были проинформированы и примут свои решения: это главное.»
Пока Гагарин говорил, Павел презрительно смотрел на него, а затем внезапно взорвался в приступе ярости. Он швырнул в него грязным носовым платком, ударив его прямо по лицу, затем встал и повторил действие, которое он совершил во время нашего предыдущего визита: он разорвал рубашку, обнажив свою грудь, покрытую старыми татуировками и золотыми цепями, которые свисали до пупка, и выкрикнул поток слов на криминальном сленге, суть которого, если оставить в стороне ненормативную лексику и оскорбления, была:
«С каких это пор маленьким мальчикам разрешается спорить со взрослыми преступниками?»
Затем он продолжал повторять одну и ту же фразу снова и снова:
«Вы хотите застрелить представителя власти? Что ж, тогда застрелите меня!»
Гагарин стоял неподвижно; я не мог сказать, о чем он думал.
Я заметил, что люди Павла что-то планировали; один из них встал из-за стола и направился на кухню. Тем временем Павел подошел к нам и прошел вдоль очереди, крича каждому из нас в лицо, спрашивая, хотим ли мы все еще убить его.
Мэл и остальные сидели неподвижно и молчали; было совершенно ясно, что они не хотели делать неверных шагов и ждали приказа или сигнала от Гагарина, который неподвижно сидел за столом, повернувшись спиной.
Когда Павел подошел ко мне, и я почувствовал его дыхание, пахнущее вином и луком, исходящее из его отвратительного рта вместе с теми же словами, что и раньше, я вытащил из кармана наган дедушки Кузи. Приставив его к жирной щеке зверя и надавив так сильно, что конец ствола вонзился в кожу его лица, которое исказилось от удивления, я сказал: