Я всмотрелся в воду и внезапно увидел тень, поднимающуюся со дна, поэтому я начал поднимать факел, медленно натягивая веревку. Мэл, стоявший позади меня, поднял молоток, готовый нанести удар.
У меня не было сомнений: это явно был сом, и он поднимался очень быстро. Мне просто нужно было вовремя вернуть факел.
Когда я почти вытащил его на поверхность и в воде осталась лишь небольшая его часть, Мел опустил молоток с такой силой, что я услышал, как он просвистел в воздухе, как будто пуля прошла рядом с моими ушами.
«Господи!» Я закричал и едва успел убрать руки с факела, прежде чем Мел со зверской силой ударил по нему молотком. Факел разбился, и свет мгновенно погас. В темноте я услышал слабый вздох Мел:
«Черт! Что за глупая рыба, я думал, она всплывает быстрее…»
Он все еще стоял надо мной с молотком в руке. Я поднялся на ноги, взял весло и, не говоря ни слова, ударил его по спине.
«Почему?» — встревоженно спросил он меня, отступая к носу лодки.
«Ради Бога, Мел, ты дурак! Какого черта ты зажег факел?»
Я услышал голоса Гагарина, Джигита и Беса на берегу.
«Что происходит? Вы двое что, с ума сошли?» — спросил Гагарин.
«Ах, ничего не происходит! Просто рыба такая большая, что они не могут затащить ее в лодку», саркастически сказал Джигит, прекрасно зная, что этот тупоголовый Мэл, должно быть, как обычно, испортил рыбалку.
«Эй, Колыма!» — крикнул Беса. «Ты можешь пойти вперед и убить его, не волнуйся. Никто из нас ничего не видел. Мы скажем, что он пошел купаться самостоятельно и утонул.»
Я был зол, но в то же время ситуация заставила меня рассмеяться.
«Включи мотор. Давай вернемся в банк», — хрипло сказал я Мелу.
«Ты не хочешь попробовать еще раз?» Спросил он меня, звуча довольно удрученно.
Я посмотрел на него. Его лицо в темноте, казалось, принадлежало демону. Я сказал ему с улыбкой:
«Еще одна попытка? И с каким факелом мы собираемся это сделать?»
На берегу все рассмеялись.
Когда мы достигли берега, Беса, который всегда шутил, заглянул в лодку и подтвердил:
«Как я и думал, братья! Эти двое сами съели всю рыбу! И они так отчаянно не хотели делиться ею с нами, что съели ее сырой!»
И все они покатились со смеху. Мел тоже рассмеялся.
Мне одному было немного грустно. У меня было ощущение, что в моей жизни вот-вот произойдет что-то новое; я ощущал атмосферу перемен вокруг себя.
У нас была фантастическая вечеринка. Остальные поймали несколько крупных вельских сомов; мы почистили их и приготовили для приготовления в земле. Тем не менее, все казались немного замкнутыми, как будто они знали, что мы вот-вот пройдем через значительный период перемен. Мы говорили о событиях прошлого; каждый мальчик рассказывал истории о своем детстве, а остальные смеялись или сидели молча, уважая атмосферу, которая была создана повествованием.
Мы сидели у костра всю ночь, до рассвета, наблюдая, как искры и кусочки золы, превратившиеся в пыль, поднимаются в воздух, смешиваясь со слабыми отблесками утра, которое приносило новый день.
Я тоже посмеялся и рассказал несколько историй, но меня наполнили новые эмоции, своего рода грустная ностальгия. Я чувствовал, что стою перед огромной пустотой, к которой я должен был сделать первый шаг, и это был мой последний шанс оглянуться назад и зафиксировать в своей памяти все прекрасные и важные вещи, которые я собирался оставить позади.
Выпив вина, поев и проговорив до рассвета, я ушел спать в лес. Я взял одеяло со своей лодки, завернулся в него и направился к кустам, где в воздухе была свежесть, которая приносила облегчение. Мои друзья были разбросаны по округе; некоторые спали перед почти погасшими углями. Мел лежал посреди дорожки, которая вела к пруду, где мы оставили лодку: это была очень грязная дорожка, но он крепко спал, обхватив руками весло. Беса бродил вокруг с пустой бутылкой, спрашивая мальчиков, не знает ли кто-нибудь, где припасы. Никто ему не ответил — не потому, что они не знали, где находятся вещи, а потому, что все они были в полном ступоре.
Пока я шел, завернувшись в свое одеяло, я испытывал чувство отвращения; я помню, что, хотя я был пьян и не мог даже ходить прямо, я с абсолютной ясностью подумал, что мы были кучкой жалких пьяниц, которые были способны только на неприятности и вносили беспорядок в нашу жизнь.
Как только я лег на землю, я заснул. К тому времени, когда я проснулся, был уже вечер и начинало темнеть. Мои друзья звали меня по имени. Я открыл глаза и лежал там, не двигаясь; я чувствовал еще сильнее, чем прошлой ночью, что в моей жизни действительно что-то должно произойти. Я не хотел вставать; я хотел остаться в кустах.