Всего у нас было восемь лодок, и мы разделились на две команды: по две лодки на команду, по четыре мальчика на лодку.
Работа была организована таким образом, чтобы река постоянно была «перекрыта» двумя лодками, которые вылавливали мусор. Одна команда, оснащенная длинными шестами с большими железными крюками на концах, извлекала ветки и стволы деревьев, тела животных и различные крупные предметы. Затем все эти вещи были привязаны к корпусу веревками, и когда больше не осталось места для вещей, команда вернулась на берег, где ждали другие мальчики, которые прыгнули в воду и выгрузили все это. На берегу они развели огромный костер. Мы бросили мусор на тлеющие угли: в течение получаса даже самые промокшие стволы высохли и, облитые бензином, в конце концов загорелись.
К полудню пожар разросся до огромных размеров; к нему нельзя было подходить близко, иначе вы сгорели бы заживо. Работая сообща, многие из нас бросили в огонь труп коровы, а также различные туши овец, собак, кур и гусей.
Затем, примерно в четыре часа дня, мы выловили первое человеческое тело.
Это был мужчина средних лет, полностью одетый, с проломленным черепом. Предположительно, он упал в реку, его унесло, и он ударился головой о камень или ствол дерева.
Другая команда вооружилась маленькими сетями и выловила мелкие предметы, которые плавали на поверхности: банки с консервами, двухлитровые бутылки, свежие фрукты и овощи различных видов, яблоки с персиками, арбузы с картофелем, а затем детские игрушки, пластиковые ведра и лопатки, фотографии, много бумаги, газет и документов, все смешалось в одном огромном рататуе.
Тогда там были десятки бутылок безалкогольных напитков, как газированных, так и негазированных, потому что в нескольких километрах выше по течению находился завод по розливу. Вода прошла и там, смыв все содержимое склада.
Мы решили собрать все бутылки, отложить их в сторону и позже раздать людям, которые помогали очищать реку. Но к концу первого часа работы мы уже выудили их так много, что не знали, куда их девать. Итак, двое наших друзей вывезли их из банка на больших тачках, чтобы освободить место для других, и выбросили бутылки во дворах людей, которые жили поблизости. Они заполнили всю первую улицу района — около пятидесяти домов — бутылками, и когда они вернулись со своими полными тачками, люди закричали:
«Нет, здесь больше нет места, ребята, идите в следующий дом!»
Мы работали весь день, не останавливаясь ни на минуту, и не прекращали до вечера, когда стало так темно, что мы ничего не могли разглядеть.
Мы основательно захламили берег, идти по нему было почти невозможно: куда бы ты ни поставил ногу, ты на что-нибудь наступал.
Мы остались и спали у костра.
Перед сном мы поужинали; несколько человек принесли что-то из дома, и было что выпить — думаю, в тот вечер я выпил больше газированных напитков, чем за всю оставшуюся жизнь.
Потом мы все лежали на земле, освещенные светом костра. Мы все продолжали рыгать из-за выпитой шипучки.
В десяти метрах от нас лежало тело мужчины, которого мы выловили днем. Мы вложили ему в руки крест и свечу, чтобы он не сердился. Кто-то также принес ему стакан минеральной воды и кусок хлеба, в соответствии с сибирской традицией всегда предлагать что-нибудь умершим.
Мы решили, что на следующий день нам лучше попросить жителей других районов помочь нам, поскольку река все еще была полна мусора, а также других трупов. В тепле тела начали бы разлагаться, и тогда это было бы невыносимо. Мы думали, что сможем быстро очистить реку с помощью других детей.
На следующий день, около десяти, прибыло подкрепление. Много мальчиков из Центра, а также несколько с Кавказа и Железной дороги: все они пришли помочь нам, и мы были рады.
Чтобы избежать любого риска, что они упадут в воду (многие из них не умели плавать — они не выросли на берегу реки, как мы), мы заставили их работать на берегу. Они увозили все это на тачках или сумках.
Мы продали много бутылок шипучки людям, которые приезжали за ней на машинах, а затем продавали ее в магазинах. Мы запросили низкую цену, исходя не из количества бутылок, которые мы им дали, а из количества поездок, которые они успели совершить на своих автомобилях: пятьдесят рублей за поездку, и они могли взять столько, сколько могли унести. Если бы они работали быстро, то зарабатывали бы в три раза больше. Это была выгодная сделка для всех — мы быстро очистили банк и даже заработали на этом немного денег, они получили практически за бесценок товары, которые могли продать.