Итак, единственными участниками беседы были дядя Костич и я, а Беба время от времени вставляла словечко.
«Ну, дома все в порядке? Как поживает твой дедушка, да поможет ему Бог?»
«Спасибо вам, он все еще молится; хорошо, что Господь всегда прислушивается к нам».
«А что случилось с этим беднягой Хуком?»
Костич имел в виду то, что произошло несколькими неделями ранее: один из наших друзей, который только что достиг совершеннолетия, подрался с тремя грузинами и серьезно ранил одного из них своим ножом. С Кавказом всегда были небольшие проблемы; это не была настоящая межрайонная война, мы всего лишь сражались с группой реакционных грузин. Хук не был неправ, ввязавшись в драку, но впоследствии он совершил ошибку: он отказался явиться на суд, который был организован властями города по наущению родственника раненого грузина. Хук был зол и неуправляем, и таким образом, очень необдуманно, он оскорбил местную систему уголовного правосудия. Если бы он предстал перед властями и изложил свое дело, оно, несомненно, было бы решено в его пользу, но поскольку так оно и было, родственник убедил всех, что на грузина без причины напал жестокий, безжалостный сибиряк.
Костич был одним из представителей власти, участвовавших в судебном процессе, и пытался понять, почему Хук так себя вел.
«На кого похож этот мальчик? Ты хорошо его знаешь, не так ли?»
«Да, дядя, он мой хороший друг, мы вместе прошли через всевозможные передряги. Он всегда очень хорошо относился ко мне и другим — как брат». Я пытался сохранить его лицо хотя бы перед одним из представителей власти, надеясь, что дядя Костич тогда повлияет на остальных. Но я не мог зайти слишком далеко и дать свое слово; кроме того, мое слово несовершеннолетнего мало что значило.
«Вы знаете, почему он вел себя нечестно по отношению к хорошим людям?»
Костич задал мне вопрос, который мы называем «тот, который щекочет», то есть прямой вопрос, на который вы не можете не ответить, даже если вы не имеете к нему никакого отношения. Я решил высказать свое мнение, независимо от того, что произошло:
«Хук честный человек; три года назад его трижды ударили ножом в драке с жителями Паркана, потому что он прикрыл своим телом Мэла и Гагарина. Мэл был еще ребенком — его могли убить. Иногда с ним трудно разговаривать, потому что он немного одиночка, но у него доброе сердце, и он никогда ни к кому не проявлял неуважения. Я не знаю, что случилось с грузинами: Хук был предоставлен сам себе, с ним никого не было. Возможно, отчасти поэтому он чувствовал себя преданным. Трое незнакомцев — и к тому же парней с Кавказа — нападают на тебя почти перед твоим собственным домом, в центре твоего собственного района… и никого из твоих друзей нет рядом, чтобы помочь тебе дать им отпор.»
Я намеренно рассказал эту историю о жертве Хука в защиту Мел, потому что знал, что эти вещи значат гораздо больше, чем многие другие. Я надеялся, что Костич тоже так думал; в конце концов, он все еще был простым человеком и ужасным нарушителем спокойствия.
«Как вы думаете, он вел себя правильно? Не лучше ли было бы уладить дело словами?»
Этот вопрос был ловушкой, расставленной специально для меня.
«Я думаю, это просто так случилось. Ты лучше меня знаешь, дядя, что каждый раз по-разному. Пока это не случится с тобой, ты не можешь знать, как ты отреагируешь».
«Если он был прав, почему он не захотел предстать перед другими, изложить свою версию событий? Он, должно быть, думает, что неправ, он не может быть уверен, что вел себя честно…»
«Я думаю, он просто боялся, что на него нападут во второй раз. Первый раз возле его дома с ножами, второй — по справедливости властей. Он потерял веру в власть, он чувствовал себя преданным: они удовлетворили просьбу грузин, хотя знали, что его вот так зарезали, трое против одного, и в его собственном районе.»
Наконец-то мне удалось сказать то, что я думал.
Костич мгновение смотрел на меня без всякого выражения, затем улыбнулся мне:
«Слава богу, в нашем старом городе все еще есть молодые преступники… Всегда помни об этом, Колыма: неправильно хотеть стать Авторитетом, ты станешь им, если заслуживаешь этого, если ты был рожден для этого.»
Вопрос о Хуке был решен три дня спустя. Власти решили, что грузины своим запросом оскорбили честь правосудия, и объявили их «вонючими козлами», что является выражением крайнего презрения в преступном сообществе. Эти трое быстро исчезли из Приднестровья, но перед отъездом они бросили ручную гранату в дом Хука, когда он ужинал со своей престарелой матерью. К счастью, граната была из партии, предназначенной для использования в военных учениях: на ней был нарисован чернилами красный круг, и в ней не было заряда взрывчатки, так что она была примерно такой же опасной, как кирпич. Грузины этого не знали; они купили это, думая, что это работает.