«Когда вас заставляют слушать пение крупного рогатого скота, вы должны, по крайней мере, воспользоваться своей свободой выбора того, кто поет лучше всего».
Когда я проходил мимо ворот, я всегда отводил взгляд, чтобы не видеть, там Боришка или нет. Но мой друг Мел никогда не мог запомнить это простое, но важное правило. Он всегда смотрел на ворота, и если видел Боришку, то приветствовал его, махая рукой в воздухе и улыбаясь своим изуродованным лицом. Тогда я бросал на него свирепый взгляд, и он немедленно вспоминал о сделке, которую мы заключили с Боришкой, и начинал бить себя по лбу ладонью. Как говаривал дедушка Кузя, такого парня, как он, было достаточно, чтобы свести с ума любого.
Боришка всегда приходил в ярость, когда Мел здоровался с ним. По дороге домой с работы он искал меня или Гагарина и говорил дрожащим от гнева голосом, но тихим и ритмичным:
«Итак, вы состоятельные люди — вы наконец-то стали богатыми!»
«Что вы имеете в виду? Мы не богаты…»
«Должно быть, так и есть, раз ты можешь позволить себе отказаться работать со мной и зарабатывать деньги…»
При этих словах у меня волосы встали бы дыбом. Отказаться работать с Боришкой означало распрощаться с половиной нашего заработка.
«Мы ничего не делали, дядя Боришка».
«Ничего не сделал? Научи этого своего друга-идиота, как себя вести. И если он не может вбить это себе в голову, больше не водите его мимо складов, идите длинным обходным путем…»
Мы говорили с Мелом, объясняли ему все заново, но это было бесполезно. В следующий раз, как только мы подходили к магазинам, он начинал искать старика, чтобы поприветствовать его. То, что он был с нами, было для нас как наказание.
Однажды, проходя мимо дома Боришки в нашем районе, мы остановились, чтобы поболтать с ним. Пока мы разговаривали, мы поняли, что Мел был на некотором расстоянии, на другой стороне дороги, повернувшись к нам спиной. Боришка посмотрел на всех нас, затем указал на себя, и его лицо внезапно стало очень серьезным.
«Для твоего же блага избавься от своего друга», — сказал он.
«Не бери его больше с собой: он только доставит неприятности. На самом деле, я готов заплатить ему, если только он будет сидеть дома и не шататься по улицам».
Притворившись, что не понимаю, я сказал:
«Но, дядя Боришка… Это правда, что Мел немного туповат, но у него добрые намерения».
Боришка посмотрел на меня так, как будто я заговорил с ним на языке, которого он не понимал.
«Немного туповат, вы говорите? Посмотрите на него: он просто катастрофа, этот тип! Даже он не знает, что творится у него в голове!» Послушайте, вы мне нравитесь, мальчики, вот почему я с вами откровенен. Вы все еще молоды; ваш друг сейчас заставляет вас смеяться, но вскоре он доставит вам столько неприятностей, что вы будете плакать.»
Какие это были мудрые слова! Жаль, что я понял это слишком поздно, по прошествии многих лет.
Когда мы уходили, я спросила Мела, почему он держался от нас подальше. Он посмотрел на меня с выражением жертвы пыток, полным страдания, и сказал почти со слезами:
«Сначала ты говоришь мне не разговаривать с ним, потом я говорю с ним, а ты ругаешь меня, потом я не разговариваю с ним, а ты все равно ругаешь меня! Я сдаюсь; мне все равно, может быть, этого Боришки вообще не существует!»
Я рассмеялся, но Боришка был прав — тут было не до смеха. И это было то, что мы должны были знать к тому времени.
Когда нам было около десяти лет, мы пошли в кинотеатр посмотреть фильм под названием «Щит и меч». Главный герой, советский секретный агент, появлялся в различных экшн-сценах, стреляя в своих врагов-капиталистов из пистолета с глушителем и выполняя множество акробатических трюков. Парень рисковал своей жизнью, как будто делал что-то совершенно нормальное и рутинное, чтобы бороться с несправедливостью в странах НАТО. Это был своего рода российский ответ на многочисленные американские и британские фильмы о холодной войне, где Советы обычно изображались как глупые, некомпетентные обезьяны, которые играли с атомной бомбой и хотели уничтожить мир. Мы, несмотря на правило навязанное нам старшими, мы пошли посмотреть это в единственный кинотеатр в городе (они еще не построили второй кинотеатр, которому суждено было прожить очень короткую жизнь, потому что он был разрушен во время войны 1992 года: румынские солдаты заняли там свои позиции, и наши отцы, чтобы убить их, однажды ночью взорвали весь комплекс, включая ресторан и кафе-мороженое). Ну, в какой-то момент фильма главный герой спрыгнул с крыши очень высокого здания, используя большой зонт в качестве парашюта, и приземлился удобно, не поранившись. Можно сказать, что он изобразил Мэри Поппинс.