Эти мальчики выросли, думая, что вокруг них нет ничего, кроме врагов, поэтому единственным языком, который они знали, был язык провокаций.
Однако, если дело доходило до драки, они вели себя по-разному. Некоторые группы сражались достойно, и со многими из них мы были друзьями. Но другие всегда пытались «нанести удар из-за угла», как мы говорим — другими словами, напасть сзади — и не соблюдали никаких соглашений; они были вполне способны застрелить вас, даже если вы ранее заключили с ними договор о неприменении огнестрельного оружия.
Они были организованы в группы, которые, в отличие от нас, они называли не «бандами», слово, которое они считали немного оскорбительным, а конторами, что означает «бюро». У каждого контора был свой вождь, или, как они его называли, бугор, что означает «курган».
У меня была давняя ссора с бугором из этого района: он был на год старше меня и называл себя «Стервятником». Он был лживым шутом, который прибыл в наш город четырьмя годами ранее, выдавая себя за сына известного преступника, известного по прозвищу «Белый». Мой дядя очень хорошо знал Уайта; они вместе сидели в тюрьме, и он рассказал мне свою историю.
Он был преступником из касты Черного семени, но принадлежал к старой гвардии. Он уважал всех и никогда не был высокомерным, но всегда скромным, как сказал мой дядя. В 1980-х годах, когда группа молодых людей из «Черного семени» свергла власти постарше (с единственной целью заработать деньги и утвердиться в качестве бизнесменов в гражданском обществе), многие старики изо всех сил пытались предотвратить это. Итак, молодые люди начали убивать своих стариков: в тот период это происходило повсюду.
Уайт стал жертвой засады. Он выходил из машины со своими людьми, когда несколько человек из другой проезжавшей мимо машины открыли по нему огонь. Когда они стреляли из своих автоматов Калашникова, по улице шло много людей, и некоторые были ранены. Уайту удалось укрыться за своей бронированной машиной, но он увидел женщину на линии огня и бросился к ней, чтобы прикрыть ее своим телом. Он был тяжело ранен и скончался в больнице несколько дней спустя. Перед смертью он попросил своих людей найти ту женщину, попросить у нее прощения за то, что произошло, и дать ей немного денег. Этот его жест произвел такое сильное впечатление на преступное сообщество, что его убийцы раскаялись и извинились перед стариками, но затем они продолжили убивать друг друга, и, как сказал мой дядя, «в тот момент только Христос знал, что было в том салате».
В любом случае, в нашем сообществе о Белых думали очень высоко. Итак, когда я услышал, что его сын приехал в город и что ему пришлось покинуть свою деревню, потому что многие люди хотели отомстить ему после смерти его отца, я умирал от желания встретиться с ним. Я сразу рассказал об этом своему дяде, но он ответил, что у Уайта не было ни сыновей, ни вообще какой-либо семьи, потому что он жил по старым правилам, которые не позволяли членам Black Seed жениться и воспитывать детей. «Он был одинок, как столб посреди степи», — уверял он меня.
Некоторое время спустя я встретил Стервятника и, не тратя много слов, перешел прямо к делу и разоблачил его. Мы поссорились, и я вышел лучшим, но с того дня Стервятник возненавидел меня и пытался отомстить любым возможным способом.
Однажды зимним вечером 1991 года я возвращался домой мертвецки пьяный с вечеринки. Я был с Мэлом, который был еще пьянее меня. Около полуночи на границе между нашим районом и Центром появился Стервятник с тремя своими друзьями: они обогнали нас на своих велосипедах и остановились перед нами, преграждая нам путь, а Стервятник достал из куртки двуствольное ружье 16-го калибра и дважды выстрелил в меня. Он ударил меня в грудь; патроны были набиты измельченными гвоздями. К счастью для меня, однако, эти патроны имели были небрежно засыпаны: в одной из них было слишком много пороха и всего несколько гвоздей, а пробка была вдавлена слишком глубоко; поэтому она взорвалась внутри, и ответный огонь опалил руку этого бедняги и часть его лица. С другим была допущена противоположная ошибка: в нем было слишком много гвоздей и слишком мало пудры, и, очевидно, пробка была закрыта неправильно, поэтому гвозди вылетали с меньшей скоростью и лишь немного порвали мою куртку; на самом деле, один из них попал мне на кожу, но мне не было больно, и я заметил это только пару дней спустя, когда увидел слегка красный волдырь. Мел бросился на них голыми руками и сумел сбить одного из них с ног и сломать его велосипед, так что они скрылись.