Сначала железнодорожники пытались скрыть это ужасное убийство, но вскоре об этом узнал весь город, и вмешались криминальные авторитеты. Они приказали железнодорожному надзору найти виновных в течение нескольких дней, забить их до смерти дубинками и повесить их тела на месте преступления на неделю, а затем похоронить их в могиле без креста или каких-либо опознавательных знаков.
Так оно и было. Мы тоже ходили посмотреть на тела этих ублюдочных убийц, подвешенных за ноги на веранде пустой школы; они были раздуты, как воздушные шары, и почернели от побоев. Я отвел взгляд, который затем упал на стены: они были очень толстыми; я понял, что, пока девочку пытали, никто не слышал ее криков. Должно быть, трудно и страшно умирать таким образом, зная, что всего в нескольких шагах от ада, в котором ты оказался, люди отдыхают у себя дома, делают то, что они делают всегда, и не представляют даже доли боли, которую ты испытываешь. Слезы навернулись мне на глаза при мысли об этой детали: «весь шум, который может быть произведен здесь, остается здесь»; и это было ничто по сравнению с тем, через что, должно быть, прошла эта бедная душа.
Когда мы подошли ко входу в школу, я подтолкнул Мела локтем, показывая, что первый шаг должен сделать он.
«Я больше не могу ждать, ребята», сразу сказал он», мне нужно отлить. Давайте на минутку зайдем в какое-нибудь место, где я смогу спокойно «дождаться поезда»».
Биэрд посмотрел сначала на Мела, а затем на меня с довольно обеспокоенным выражением лица; возможно, он хотел что-то возразить, но не стал, опасаясь вызвать наши подозрения, и просто сказал:
«Ладно, пойдем, я покажу тебе одно место. Здесь, внутри школы».
Как только мы вошли внутрь, Мел толкнул его в спину, и Биэрд упал лицом вниз на замерзший пол. Он повернулся к нам с выражением ужаса на лице:
«Что ты делаешь? Ты с ума сошла?» — спросил он дрожащим голосом.
«Это ты сумасшедший, если думаешь, что можешь трахнуть нас, как пару шлюх…» — Сказал я, в то время как Мэл открыл свой складной нож; он повертел его в руке почти печально и страстно, так что лезвие отбрасывало тысячи бликов на грязные стены, покрытые вульгарными граффити.
Я медленно подошел к Биэрду, и он попятился по полу с той же скоростью, что и я, пока не уперся в стену. Я продолжал говорить с ним, притворяясь, что все знаю, чтобы заставить его чувствовать себя бесполезным и напуганным:
«Мы приехали сюда специально, чтобы покончить со всем этим делом… Вы увидите, что нехорошо пытаться обмануть жителей Лоу-Ривер».
«Не делай мне больно! Я тут ни при чем!» Борода начал визжать раньше, чем ожидалось. «Я ничего не знаю о твоих делах, я просто выполняю приказы Стервятника…»
«Какие приказы?» Спросил я его, прижимая носок ботинка к его боку.
«Если кто-нибудь из Лоу-Ривер приедет, мы должны отвести их прямо к нему!» Он был почти в истерике; он говорил хриплым голосом.
Мэл придвинулся ближе и начал дразнить его своим ножом, понемногу проталкивая лезвие сквозь его одежду. С каждым его движением мальчик кричал все громче, с закрытыми глазами, умоляя нас не убивать его.
Я подождал некоторое время, чтобы дать ему как следует прокипятиться, и когда понял, что он достиг той точки, когда ни в чем не может мне отказать, я сделал свое предложение:
«Скажи мне, где мы можем найти Фингера, мы доставим ему письмо, и ты будешь жить. Но не пытайтесь обмануть нас — мы знаем эту вашу паршивую дыру, и если вы пошлете нас не туда, мы это поймем. И если мы не найдем Фингера, мы убьем тебя, но не ножом: мы забьем тебя до смерти, переломав сначала все кости в твоем теле…»
За несколько секунд он начертил в воздухе правильный маршрут к дому Фингера.
Мы решили запереть Биэрда в школе, чтобы он не пытался нас обмануть. В подвале мы нашли дверь, которую можно было запереть снаружи, прижав деревянную доску к железной ручке. В комнате было холодно и темно, настоящая дыра в дерьме. Идеально для Биэрда, который смиренно ждал, когда узнает свою судьбу.
«Мы собираемся запереть тебя здесь, и никто не найдет тебя до лета. Если ты солгал и у нас есть какие-то проблемы, если они доставляют нам беспокойство или причиняют нам боль, ты останешься здесь гнить — ты умрешь в одиночестве. Если все пройдет хорошо, мы скажем кому-нибудь, где вы находитесь, и они придут, чтобы вас выпустить. Хорошо? Вы сможете жить и помнить этот персональный урок, который мы дали вам бесплатно.»
Мел толкнул его в темноту, затем закрыл и запер дверь. Изнутри донеслись слезливые крики:
«Не оставляй меня здесь, пожалуйста! Не оставляй меня здесь!»