При этих словах Мел стал серьезным, и его лицо приняло такое же выражение, какое могло бы быть у японских камикадзе перед посадкой в самолет.
Я снял куртку и собирался уйти, но Мэл остановил меня, вложив железный прут мне в руку, и дрожащим голосом сказал:
«Возможно, вам это понадобится…»
Я смотрел на него с удивлением: каким глупцом был этот человек, и как он любил меня!
Чем меньше вещей я держал в руках, тем лучше было. Но чтобы избежать бессмысленных объяснений, я взял батончик и убежал. Я выбросил его, как только скрылся за гаражами. Я двигался быстро; воздух был холодным, и дышать было легко.
Я дошел до поворота, перешел дорогу и направился к магазинам. Издалека я увидел дюжину мальчиков, сидящих вокруг железного ящика, где они развели костер, чтобы согреться. Я пересчитал палки и прутья, прислоненные к стене. Я подождал мгновение, чтобы убедиться, что там больше никого нет, затем повернулся обратно.
Когда я добрался до них, мои друзья уже открыли пять гаражей. Мел достал шкаф, набитый садовым инвентарем, и вооружился небольшой мотыгой, у которой с одной стороны было железное лезвие для рыхления, а с другой — маленькая вилка, которая, я думаю, предназначалась для подковыривания: я ничего не смыслю в садоводстве — в нашем районе сады использовались только для того, чтобы прятать оружие.
Мел также набил карманы запасными кусачками для циркулярной пилы; они были круглыми и с большими острыми зубьями.
«Что вы собираетесь делать с этими штуками? Вы думаете, что сможете разрезать людей на куски?»
«Нет, я использую их как ракеты», — гордо ответил он, и я увидел, как заблестели его глаза, как всегда, когда он собирался сделать что-то действительно глупое.
«Мел, это не игра. Будь осторожен, не попади ни в кого из нас, или я буду вынужден засунуть все эти ракеты тебе в задницу».
Он выглядел оскорбленным и вышел из гаража, повесив голову.
Фима ходил повсюду с огромным топором, что меня очень беспокоило, поэтому я убедил его отказаться от него в пользу трубы из нержавеющей стали хорошей длины.
«Посмотри, как оно блестит», — сказал я ему. «Похоже на меч, не так ли?»
Он схватил трубку без комментариев, его глаза внезапно наполнились желанием драться.
Иван раздобыл себе длинный топорик, из тех, что используются для обрубания веток. Я забрал его у него из рук, заменив железным прутом. Они были слишком жестокими, эти двое. Они устроили бы полномасштабную резню; их вооружение требовало сокращения.
Фингер нашел длинную прочную рукоятку топора, Гека — большой нож для разделки мяса и тяжелую деревянную палку.
Идеальный.
Я обыскал один из гаражей и нашел ящик с пустыми бутылками. У меня была идея: я хотел сделать что-нибудь ужасное, но очень полезное в нашей ситуации. Я заглянул в другие гаражи; в одном я нашел немного песка для консервирования яблок на зиму. Поэтому я позвонил Геке, и мы достали маленькую пробирку и откачали бензин из баков машин. Мы наполнили все бутылки смесью бензина и песка, а пробки сделали из каких-то старых тряпок, которые нашли повсюду.
Молотовы были готовы.
У нас была короткая встреча, на которой я изложил свой начальный план:
«Мы перейдем дорогу прямо отсюда и доберемся до стены склада, затем подкрадемся к ним, подбираясь как можно ближе. Они ожидают, что мы появимся с другой стороны; мы застанем их врасплох, атаковав из автоматов молотова, а затем приблизимся и побьем их. Это наш единственный шанс выбраться из округа на собственных ногах.»
Они все согласились.
Мы перебежали дорогу все вместе, очень быстро. Когда мы достигли стены, мы замедлили шаг. Мы с Гекой несли ящик, полный «молотова».
Внезапно мы начали слышать их голоса: они были прямо за углом. Мы остановились. Я немного высунул голову и взглянул на них: их позиция была идеальной мишенью. Все они были прижаты к стене, сидели вокруг костра в мусорном ведре.
Одного из них я знал, он был бандитом примерно на четыре года старше меня, прирожденным имбецилом по кличке Крамб. Он убил трех кошек, принадлежавших пожилой женщине, его соседке, а потом долго хвастался перед всеми этим героическим поступком. Он был настоящим садистом.
Однажды мы все собрались поплавать на пляже у реки, и один из мальчиков нашего района, Стас по прозвищу «Зверь» — действительно неприятный тип, парень, который был зол на весь мир, — услышал, как он хвастается своим подвигом с кошками. Зверь не стал тратить слов: он подошел к нему, схватил за руки и сдавил их с такой силой, что был слышен звук ломающихся костей. Лицо Крошки побелело и он потерял сознание; его руки распухли и стали фиолетовыми, как два воздушных шарика. Его семья унесла его. Позже я услышал, что ему вылечили руки в больнице, и что он возобновил свою жизнь хулигана, рассказывая всем, что однажды отомстит. Но у него так и не было на это времени, потому что Зверь вскоре умер, убитый в перестрелке с копами. Итак, Крамб поклялся отомстить всему нашему округу и заключил договор со Стервятником, поклявшись уничтожить нас. Ходили слухи, что они провели черную мессу на городском кладбище, во время которой все мы, мальчики из Лоу-Ривер, были прокляты.