«Была не была», – откусила добрую половину.
Такой хруст раздался по камере, что казалось, я рядом с микрофоном стояла. С десяток крошек посыпались на пол, летя под моим пристальным взором.
«Убираться точно не буду, – отбросила остатки воспитания, осторожно отметая ступней крошки к ближайшей стенке. – Интересно, здесь вообще убираются? – странная мысль посетила голову и тут же улетучилась, не мешая наслаждаться новой пищей».
Кусочек не только смачно хрустел, но еще и быстро таял во рту.
– Это что? – поинтересовалась у смотрителя, протягивая в его сторону недоеденую вкусняшку.
– Модифицированный картофель, – ответил он, – скрещенный с кукурузой и подсолнухом.
– Неплохо, – похвалила я, – а название у него есть?
В ответ последовала тишина.
– Не думаю, – видимо, сверяясь с базой, выдал зеятель.
Я же в это время уже отправляла остаток каротокузуха в рот.
«Почему бы и нет? По-моему, вполне неплохо, как будто хрустит во рту при произношении».
На нашей планете люди в основном питались безвкусными гранулами, которые удовлетворяли основные потребности организма. Прием пищи можно было сравнить с надеванием одежды, скорее для необходимости, чем для удовольствия. Пару раз, правда, я пробовала сушеные травы и небольшие сладкие кусочки. Помню, вкусовые рецепторы были от них в диком восторге. Сейчас происходило нечто подобное.
Взглядом уже выбирала новый объект для исследования.
Рука потянулась за идеальным, но очень маленьким прямоугольником темно-коричневого цвета.
– Это у нас что? – взяла в руки плотный объект.
– Концентрат полезных элементов из насекомых, соединенных при помощи трансглютаминаза (молекулярной кухни), – объяснил зеятель.
– Э-э-э, нет, – скривилась, возвращая гадкую субстанцию на место. – Паучок был бы в восторге от такого, но я еще не настолько голодна.
– Это очень питательная пища, – смотритель пытался наставить меня на путь истинный, но я была непреклонна.
– Тут еще есть из чего выбрать, – выставила руку в его сторону, не намереваясь дальше выслушивать лекцию о правильном питании.
Следующим на очереди стал пенообразный шарик, невообразимо как умещавшийся на тонкой иголочке и не падающий с нее.
– Это из чего? – сразу же решила уточнить, чтобы потом не плеваться.
«Кто знает, может фекалии древесных ящеров считаются у них деликатесом?»
– Мясо регинского ломбена с молекулами фруктов, – звучало, как дорогое блюдо из книжек по кулинарии.
– Это еще что за зверь? – попробовала аккуратно взять двумя пальчиками подставочку и поднести ко рту.
– Космическая особь, – уже не вдаваясь в подробности, ответил он.
Шарик завис около носа, источая слегка уловимый сладковатый аромат. Пушистая пена коснулась кончика и пощекотала его, от чего захотелось чихнуть.
«Ну, Ломбен, добро пожаловать в царство моего пустого желудка», – открыла рот и полностью заглотила воздушное чудо.
– М-м-м…
Вкус раскрывался постепенно, словно обволакивая. Он сменялся со сладкого до обжигающе мятного. Я закрыла глаза, сама тая от невероятного блаженства.
– Еще, – тихонько промурлыкала, прощаясь с последним пузыриком счастье, который растворился на языке.
– Каждому объекту положен один крио резерв в сутки, – жадничал зеятель.
– Ну и ладно, – фыркнула я, открывая глаза и…
Взгляд застыл на пролетающем мимо кубе. В нем, приложив руку к стене, стоял человек, или почти человек.
«Третий… Это ведь третий круг Сид’Ароса! – пулей выстрелила мысль, приводя меня в полное замешательство. Я, не отводя завороженного взгляда, тоже подошла к стене. – Там ведь находятся те, кто не прошел испытание и застрял на Ледяном озере. Но как? – моя рука плавно поднялась, а пальцы коснулись холодной поверхности. – Как?»
40. Знакомый незнакомец
Быстро проморгалась и опустила взгляд.