– Я не буду обузой, пожалуйста! – она ползла за мной на коленях по горячему песку, пытаясь ухватиться за руку.
Уверенность в том, что я приняла правильное решение начинала таять.
«Не стоит идти на поводу у неконтролируемых эмоций!» – раздался голос холодного разума и, прислушавшись к нему, я скрестила руки на груди и продолжила уверенно шагать вперед.
– Не бросай меня! – взмолилась девчонка, быстро вставая и семеня следом.
Через несколько секунд я почувствовала неприятное натяжение комбинезона на уровне лопаток. Маленькие пальчики ухватились за ткань, надеясь остановить мое движение. Повернувшись вполоборота, я заметила, что спутница стоит справа от меня, повинно опустив голову. Кисти ее слегка дрожали, а из ореховых глаз лились горючие слезы.
«Чтоб тебя! – Я сжала руку в кулак и недовольно выдохнула. – Почти уверена, что скоро пожалею об этом!»
– Запомни, у меня нет никакого желания нянчиться с тобой, жалеть и вытирать слезы, – произнесла довольно холодно, не глядя на девчонку. – Я уже не первый раз прохожу испытания, поэтому делаю это быстро, четко придерживаясь плана. Если собираешься пойти со мной – прекрати ныть и не отставай!
Приставалу не пришлось просить дважды. Она отпустила меня, и стала быстро растирать ладошками слезы, катившиеся по щекам. Потом безобидная рыбка подняла на меня блестящие глазки и, сглотнув, мило улыбнулась.
– Спасибо, – пролепетала она чуть слышно. – Ты не пожалеешь.
– О-о-очень сомневаюсь… – скептически отозвалась я, продолжив движение.
За спиной послышались странные звуки. Земля под ногами слегка завибрировала.
«Это еще что за напасть?» – озадаченно подумала я и, нахмурившись, обернулась.
Спутница тут же последовала моему примеру. На наших глазах происходило нечто нереальное. Равнина, на которой мы стояли несколько минут назад, с разительной скоростью уходила под землю, оставляя после себя расщелину длиной больше десятка метров.
Не моргая, мы наблюдали за изменениями поверхности, инстинктивно шагая назад.
«Меняющаяся реальность, – наконец вспомнила я слова одного парня из пятого Мира. – Не самое удачное начало… Да еще и с таким балластом, – взгляд упал на девчонку, которая была шокирована увиденным».
– Нужно идти, – уверенно произнесла я, разворачиваясь и прибавляя ходу. – А лучше бежать.
Спутница старалась не отставать, постоянно озираясь по сторонам. В ореховых глазах читался неподдельный ужас. В какой-то мере мне даже стало ее жаль.
Под ногами неприятно шуршал красный песок. Сыпучие крупинки были настолько мелкими, что босые ступни увязали по щиколотку, затрудняя движение. Горячий и сухой воздух, в районе сорока градусов, неприятно обжигал легкие. Вдалеке, то тут, то там возникали и исчезали возвышенности, ямы, расщелины… Равнина, по которой мы бежали, к нашему счастью, пока оставалась без изменений.
– Опасно долго находиться на одном месте, – решила я, стараясь говорить ровно. Из-за интенсивного бега дыхание сбивалось. – Иначе в считаные секунды можем оказаться на дне оврага или на непредсказуемой высоте. В любом случае, повреждения будут не совместимы с… – фразу решила не заканчивать, краем глаза заметив, как округляются глаза девчонки. – Зовут-то тебя как? – выпалила я, решив сменить тему.
Впереди у нас было чуть меньше часа на адаптацию и ориентацию на местности. Только по истечению этого срока появится первое задание. Надеюсь, мы не канем в Лету до этого времени!
– Меня зовут… – последнее слово так и не было сказано.
Губы шевелились словно при замедленной сьемке, но звук был поглощен пространством. Она попробовала снова, и теперь еще больше походила на рыбку. Я отвернула голову, едва сдерживая улыбку. Надо было видеть выражение на ее лице! Эти невинные большие глазки хлопали в недоумении.
– Придумай новое имя, – посоветовала я, решив объяснить ей элементарные правила пребывания. – Все настоящие данные система блокирует, будь то имя, возраст и даже пол, – ухмылка заиграла на моем лице. Последнее особенно забавляло. Никогда не думала, что это может хоть как-то меня коснуться.