– Не думал, что он окажется таким нежным, – снова уколол целитель.
Я с удовольствием растворила кристалл во рту и сделала несколько глотков.
– Зато ты у нас каменный, – выпалил Коттус.
Пока я приводила дыхание в порядок, перепалка между парнями набирала обороты.
– Может на ручки его возьмешь? – поинтересовался Рут. – А то вдруг растает.
– Хватит! – не выдержала я, вставая в полный рост. – Не сахарная! Ручки у меня свои есть, как и ножки.
Тиря ни с того ни с сего стала нарезать круги то рядом с одним парнем, то с другим.
– А где наши лошадки? – она старалась привлечь их внимание и перевести тему разговора.
– Кто сказал, что это лошадки? – Коттус сразу же поддался и интригующе повел бровью.
– Но тут вообще никого нет, – девчонка с любопытством огляделась по сторонам и разочарованно развела руками.
– Не там ищешь, – намекнул он, поднимая глаза наверх.
Стоило мне последовать его примеру…
«На этом? – сердце с грохотом провалилось в пятки. – Да ни в жизнь!»
Глава 5. Опасный транспорт
Под домом отшельника висела стая летучих мышей. Большая часть из них была темно-коричневого цвета с беловатым низом, остальные же – бледно-песочные. Мне стало не по себе только от одного их вида.
«Мало того, что они пушистые, – я не могла отвести глаз, переводя взгляд с одной особи на другую. – Так еще и парящие высоко в небе! Просто бинго!»
– Это же пустынная длинноухая летучая мышь, – восхищённо пролепетала Тиря. – Единственное млекопитающее существо во всей галактике, которое может летать. Живут они около тридцати пяти лет и в год могут производить по одному детенышу, – девчонка тараторила без умолку. – Кстати, своего малыша мама может узнать по звуку из тысячи других. Питаются мышки пауками и скорпионами. Не переживайте, они устойчивы к яду, – махнула она нам, с восторгом рассматривая «пушистых ездовых». – Вы знали, что эти создания очень чистоплотны и могут вылизываться часами напролет. Им трудно взлетать с земли, поэтому они живут в пещерах или на деревьях. Это место отлично им подходит, – Тиря удовлетворительно покачала головой. – Дом отшельника защищает от палящего солнца и является площадкой для взлета. Здорово, да? – она наконец-то опустила голову и увидела наши лица, на которых читалось нескрываемое удивление.
– Это что сейчас было? – уточнила я в замешательстве.
– Ой, – тут же смутилась Тиря. Она опустила взгляд и начала нервно теребить голубые волосы, заплетенные в косичку. – Моя мама была медиком, а папа – зоологом, поэтому у нас на полках стояли книги только по этим направлениям. Мне нельзя было выходить из дома, – из ее груди вырвался печальных выдох. – Нужно было чем-то себя занять, вот и перечитывала все по несколько раз.
«Она об этом не рассказывала, – я быстро припомнила историю, которую слышала пару дней назад. – Девочка-то еще не все карты раскрыла, – подозрительный взгляд замер на ее невысокой фигуре».
– Неожиданно, – признался Рут, тоже как-то по-другому смотря на Тирю. – Возможно, твои знания могут нам пригодиться.
– Как знать, – она застенчиво пожала плечами.
– Я знал, что моя идея никого не оставит равнодушным, – Коттус торжествующе махнул рукой в воздухе и принял позу победителя.
– Вы, как хотите, но ноги моей не будет на спине этого зверя, – это решение было принято сразу после знакомства с новым средством передвижения. – Но, или чего-то там еще не будет, – добавила я, вовремя спохватившись. – Встретимся в ущелье, – тело сделало разворот на сто восемьдесят градусов и двинулось…
«Надо хоть карту открыть», – сообразила я, не останавливаясь.
Удивительно, но позади не раздалось не одного оклика.
«Подумаешь», – что-то внутри неприятно защекотало.
Стоило мне пройти еще пару шагов, как на запястье появился злосчастный браслет. Я закрыла глаза и остановилась.
«Есть ли хоть какой-то шанс, что он пойдет следом?» – в голове сразу же возникли нули разных размеров.
После столь резкого прощания, возвращаться было не по себе. Неожиданно позади послышались степенные шаги. Я почти была уверена, что Коттус попробует уговорить меня остаться, но…