«Что за дурацкий лабиринт! Должна ведь быть определенная система».
Выстроенный в голове план растаял без следа.
«Еще варианты?» – поинтересовался внутренний голос.
«Нужно попробовать войти во второе кольцо, – решила я, вставая и направляясь обратно к перовой арке.
Время на часах неумолимо истекало. На проверку догадки ушло почти сорок минут. Нужно было ускориться. Шаг снова сменился бегом, но уже более спокойным и степенным. Ноги увязали в песке, поэтому на передвижение приходилось тратить больше сил, чем я рассчитывала.
Вскоре появился нужный проход. Не думая, нырнула в него и снова двинулась в правую сторону. Каково было мое удивление, когда перед глазами возникла арка под номером семь!
«Почему семь?! – мой опешивший взгляд сверил цифру, надеясь, что она изменится. – Почему не один!»
Логик внутри меня развел руками и попрощался, словно говоря: «Я сделал все, что мог!»
Я ринулась в обратную сторону, надеясь… На что я надеялась? Пробежав добрых пол часа передо мной появился другой проход, под номером шесть.
«Значит, они расположены по порядку внутри круга, но не на одной оси. Первая не рядом с первой…»
Это напоминало головоломку. Словно я была в центре космической системы, а вокруг меня на располагались несколько колец с разыми начальными точками.
Из уроков астрономии я помнила, что планеты вращаются вокруг своей звезды, меняя положения с разной скоростью.
«Возможно ли, что кольца лабиринта тоже перемещаются? – пугающая догадка заставила нейроны в голове носиться, с предельной скорость. – Тогда его просто невозможно пройти… – я растерянно присела к песчаной стене. – Неужели это конец?».
Глава 19. Поцелуй в Ледяном озере
Несколько минут я пристально смотрела на противоположную стену. Механические часы безупречно выполняли свою работу, отсчитывая минуты моей жизни. Раскрытая ладонь, смирно лежавшая на теплой поверхности, нервно дрогнула. Пальцы напряглись и стали медленно сжиматься, утопая в песчинках. Как только ногти впились в кожу, с такой силой, что стали вызывать боль, я размахнулась и, вскочив, с диким криком ударила по стене перед собой.
Рука без лишних усилий проникла внутрь преграды почти до локтя, разбив проекцию механических часов.
– Это мое время! – прорычала я сквозь зубы. – Моя жизнь!
Следующими стали солнечные часов…
– Как ты смеешь ее забирать!
Маятниковые, электронные, водяные, огненные… Я вкладывала всю силу в удары, громя их по порядку и перекрикивая невыносимый звук тиканья. Один десяток, второй, третий…
После очередного удара вымотанное тело опустилось на одно колено. Глубокое и частое дыхание, пульсация в висках и предательская слеза, смахнутая со щеки резким движением пальцев...
«Бежать? – взгляд нервно метался по поверхности песка. – Это просто ловушка, а не лабиринт».
Выход отчаяния вырвался наружу, забирая с собой остатки сил. Я подалась назад и рухнула на песок, который будто этого и ждал. Глаза закрылись под тяжестью век.
– Аюй, – тихо прошептала я, понимая, что скорее всего в этом пространстве заблокировано использование внутренней силы, предметов или оружий.
Никакого эффекта не последовало. Было еще одно имя, которое я не смела произнести, но мысли оказалось контролировать сложнее, чем уста.
«Дарий… – соленый ручеек прокатился по щеке и, милуя мочку уха, устремился к шее. – Теперь тебе не с кем будет переговариваться и спорить, – легкая усмешка заставила уголок губ едва заметно дрогнуть».
Тяжелая голова повернулась на бок так, что лицо почти коснулось шершавой поверхности. Слезы капали на теплое полотно, бесследно исчезая в нем. Дыхание почти выровнялось, мысли уже не надоедали, позволяя уйти в себя.
Внезапно неприятно покалывание на щеке заставило нахмуриться. Сначала едва осязаемо, но упорно и с наращиванием силы. Было ощущение, словно к коже прилипает что-то мелкое и сыпучее. Я нехотя открыла глаза и увидела, как песчинки рядом с моим телом плавно поднимаются вверх.
«А вот и галлюцинации пожаловали», – обреченно усмехнулась сознание.