От подобных мыслей щеки Аялы мгновенно залило жаром, и она еще интенсивнее стала упаковывать еду в коробки.
— Он, наверное, вшивый и насквозь пропитанный венерическими заболеваниями, — подруга кивнула в его сторону, словно назло Аяле не желая переводить тему разговора.
— Мне то что? — девушка пожала плечами. — Мне с ним детей не крестить. И вообще, Гюлька, говори тише, а то он может услышать.
— Ой, ой, ой! — та рассмеялась. — Какая тебе разница? Тем более мы говорим по-русски.
Аяла вздохнула, запечатывая очередную коробку с хот-догом и чипсами.
— Знаешь, мне иногда кажется, что он понимает по-русски…
Но Гюльназ уже не слушала — отправилась варить новую порцию кофе.
Отчего-то смущаясь и ругая себя за это, Аяла с трудом подняла взгляд на подошедшего здоровяка. Руки дрожали, она едва не уронила коробку.
— Кофе, чай? Или сок? — пролепетала она.
— Воду, и побольше.
Нет, он не мог понимать русский язык. Его английский совершенно без акцента. Девушка вытащила три пластиковые бутылки из упаковки и протянула мужчине.
— Ещё? — спросила.
Он кивнул, протягивая руку.
— У тебя есть куда всё это положить?
Мужик указал на рюкзак, на одной лямке висевший у него на плече.
Получив паёк, отошел в сторону, а Аяла продолжала наблюдать за ним, не в силах сосредоточиться на работе.
— Эй, хватит по сторонам пялиться, — хриплый голос вернул девушку к реальности. — Мне три пепси и воды.
Одернув себя, Аяла вернулась к своим обязанностям.
Спустя два часа, вымыв полы и продезинфицировав все поверхности, Гюльназ и Аяла вышли из дверей приюта для бездомных.
— Я вся чешусь, — Гюльназ передёрнулась. — Никогда не привыкну к этому.
— Ну так поищи себе другую работу. Я не понимаю тебя.
— Да ищу я, но мне ничего не нравится. То вставать в пять утра, то машина нужна. Кстати, подвезёшь до дома?
Аяла вздохнула:
— Ладно уж.
На самом деле сегодня она была ограничена во времени. Они с Саидом договорились пойти к его друзьям на ужин. Бараньи рёбра на углях, лаваш, баклажаны с орехами, а самое главное — отличная компания. Аяла с самого утра ждала этого.
Что ж, придётся по-быстрому завести Гюльназ домой, потом ехать за Саидом на другой конец города по этим чёртовым пробкам на Deerfoot Trail.
Пока шли до парковки машин, подруга без перерыва трещала. Аяле было неинтересно — что-то о погоде, ценах на продукты и снова о том, как ей неприятно работать с бездомными.
— Ого, а вон твой исполин нарисовался.
— Где? — Аяла даже остановилась.
— Ну вон же на перекрёстке. Похоже, там что-то затевается. Ого!
Аяла напряжённо всматривалась в происходившее, напрочь позабыв обо всём.
— Ну что ты? — Гюльназ дёрнула ее за рукав. — Пойдем уже…
— Да погоди ты…
Три таких же заросших и грязных оборванца окружили того самого здоровяка. Один дёргал за его рюкзак, второй орал что-то неприличное. Словно стайка голодный койотов, пытавшихся атаковать пса.
— Аялка, да брось ты, чего пялишься? — продолжала ныть подруга.
— Ох!
Аяла сжала кулаки, потому что один из бомжей, размахнувшись, ударил здоровяка. Нет, ничего не получилось — он отпрянул, и обидчик мешком рухнул на асфальт. Остальные, сопровождая свои действия ругательствами, словно по команде бросились на здоровяка.
Аяла не выдержала, рванула к перекрёстку.
— Куда? — донеслось ей вслед. — Дура ненормальная!
***
Она не была красавицей. Самая обыкновенная, вполне симпатичная. Единственное, что выделяло Аялу — это тёмно-рыжая, чуть ли не красная, буйно-кучерявая копна волос. Может, именно это и напугало троих нападавших. Увидев, как к ним несётся огненная Немезида, они растерялись, отступили и бросились наутёк. Всё произошло так быстро, что Аяла, не успев остановиться, врезалась во что-то твёрдое. Медленно подняла голову и тут же напоролась на внимательный взгляд серых глаз.
— Ой, извини… — пролепетала, чувствуя какое-то странное чувство в самом низу живота.
— С тобой всё в порядке? — спросил мужчина, придерживая ее за локти. Она кивнула. Мужик усмехнулся. — Ты зачем влезла? Нечем заняться?
— Нет, я просто… просто испугалась за тебя.
Запрокинув голову, он расхохотался.
— Испугалась за меня? — Он чуть отошел от Аялы и окинул ее взглядом с головы до ног. — Ай, Моська, знать она сильна, коль лает на слона…
Аяла от удивления даже открыла рот. Фраза была из известной басни Крылова, хоть и произнесена на английском.
— …А сама ты не испугалась?