Лекси умела давать взятки нужным людям и, отправляясь на очередные переговоры, неизменно надевала любимую блузку с низким вырезом (на обложку «Форбс» следовало бы поместить именно эту блузку от Стеллы Маккартни, которая сберегла «Крюгер-Брент» в этой поездке куда больше денег, чем сама Лекси). Зато она сумела выведать, что все разрешения на застройку в километровом радиусе от площади Испании вот-вот будут аннулированы.
Конечно, Антонио и в голову не пришло, что чужачка, американка, может получить более свободный доступ в коридоры власти, чем он сам. Особенно если эта американка – хорошенькая девушка, по возрасту годящаяся ему в дочери. К тому же она еще и глухая, благослови ее Господь. У этих американцев очень странная манера вести бизнес!
– Очень хотелось бы, Антонио. Очень хотелось бы…
Головы всех обедающих в ресторане отеля «Хасслер» повернулись в сторону вставшей из-за столика Лесли.
– К сожалению, мне придется лететь во Флоренцию. Срочные дела. Я хочу пораньше лечь. Спокойной ночи.
Антонио смотрел ей вслед, скрипя зубами от раздражения.
Маленькая плутовка! Она воображает, будто переиграла его!
Он сделал знак официанту принести счет.
«Ничего, крошка, когда ты узнаешь, сколько стоит эта земля, увидим, кто кого переиграл».
В десять часов следующего утра Лекси остановилась на «Вилле Сан-Микеле», идиллическом бывшем монастыре, превращенном в роскошный отель, стоявший на флорентийских холмах.
Боже, до чего она любит Италию!
Лекси сбросила дорожный костюм и встала под душ. Она выбрала этот отель из-за высоких стен, не дававших папарацци докучать посетителям. Сейчас она испытывала потребность в уединении. А это место было идеальным. Робби говорил, что Италия поразительно красива. Но никакие цветистые похвалы не отдавали должного этой стране. Рим был так живописен, что у Лекси перехватывало дыхание на каждом перекрестке. Она словно совершала путешествие во времени. Но если «Вилла Сан-Микеле» была достойным образцом здешних мест, она готова влюбиться в Тоскану.
Ее победа над Валаперти казалась тем слаще, что Огаст был совершенно уверен в ее провале. Да и Лекси вначале одолевали сомнения. Здесь она читала по губам хуже, чем в Америке, поскольку иностранцы выговаривали английские слова иначе. Она даже хотела ехать в Италию с переводчиком, но, слава Богу, передумала! Ведь именно уютные ужины вдвоем с Валаперти помогли завершить сделку.
За последний год отношения Лекси и Огаста немного улучшились. Она по-прежнему считала его чванливым шовинистом. Он по-прежнему терпеть ее не мог за то, что она была правнучкой Кейт Блэкуэлл. Но оба питали невольное уважение к деловым способностям друг друга. Сегодня вечером Огаст прилетал во Флоренцию, и Лекси с нетерпением ждала ужина с ним.
Может, хоть теперь он признает, что из нее выйдет хороший председатель правления.
Ресторан отеля выходил на средневековую террасу, увитую густой зеленью. Со своего столика Лекси видела монастырские сады с фигурно подстриженными кустами живой изгороди и гравийными дорожками. За садами рыжели терракотовые крыши Флоренции, похожие на лоскутное одеяло, разостланное на теплом, пропитанном запахами розмарина вечернем воздухе.
Как романтично! И насколько приятнее было бы сидеть здесь с любовником, а не с боссом!
Кто-то тронул ее за плечо. Лекси обернулась. Довольная улыбка растаяла на губах.
– Что ты здесь делаешь? Где Огаст?
– В Тайване, кажется. Подвернулась выгодная сделка. Ты уже сделала заказ? Я зверски голоден.
Макс уселся и повелительно щелкнул пальцами, подзывая официанта. Не глядя в меню, он протрещал заказ на безупречном итальянском с такой скоростью, что Лекси почти ничего не поняла. Только успела разобрать, что он потребовал бутылку двухсотдолларового красного вина «Антинори» и взял на себя смелость заказать еду и для нее.
– И что ты здесь делаешь, Макс? – подозрительно прищурилась она.
– Мы подумываем купить кадровое онлайн-агентство, – небрежно объяснил он. – «Старфиш». Европейский вариант Monster.com. Веришь или нет, но его база находится во Флоренции.
Лекси не поверила. Макс что-то затевает!
Хотя они жили в одном городе и даже работали в одном здании, но иногда не виделись месяцами. Лекси постоянно разъезжала, а в тех редких случаях, когда появлялась в «Крюгер-Брент», не старалась искать его общества.
Сегодня на нем были синяя рубашка с открытым воротом и черные брюки от Армани. Лекси втянула ноздрями легкий лимонный аромат старомодного одеколона. И без того смуглая кожа успела загореть еще сильнее. Она забыла, как он красив, но сегодня его привлекательность почему-то ее раздражала.