V
8 и 9 мая были выходными днями. И трудиться бы Сергею Сергеевичу в эти дни с утра до вечера в теплице и на огороде, если бы не "скафандры" капитана Блейка и доктора Пронина, которые они оставили в его городской квартире до своего возвращения из увольнительной. "Пришельцев" к тому же следовало напоить чаем или угостить водкой и проследить, чтобы они благополучно добрались до морга 1-й городской больницы. По этой причине 8 мая, ближе к вечеру, он прервал сельскохозяйственные работы и отправился в Академгородок.
Только он выехал на трассу, как его на огромной скорости обогнал странного вида автомобиль-внедорожник черного цвета с тонированными стеклами. Таких машин Сергей Сергеевич в жизни не видел: угловатая кабина и большие фары вкупе с квадратным радиатором. Несколько минут спустя он увидел тот же автомобиль, но уже стоявший у обочины. Возле машины прохаживался бородатый мужчина, одетый, как полагается священнику или монаху, в рясу с капюшоном.
Когда Сергей Сергеевич подъехал поближе, священник поднял руку. Сергей Сергеевич подумал, что требуется помощь, и остановился. Священник, подойдя к нему, поздоровался и спросил, не знает ли он, где здесь поблизости телефон, чтобы позвонить и вызвать эвакуатор для транспортировки неисправного джипа. Сергей Сергеевич сообщил священнику, что, по его мнению, ближайший телефон может быть у сторожа на строительной площадке в пяти километрах отсюда и предложил подвезти. Священник сел на переднее сиденье и, только захлопнул дверь, как мотор "Волги" заглох.
Мотор завелся только с третьей попытки, когда Сергей Сергеевич громко чертыхнулся. Машина тронулась и Сергей Сергеевич, чтобы сгладить неловкость, пожаловался на топливный насос, который он вроде бы недавно заменил, а толку никакого.
— Насос тут не причем. Клемма аккумуляторной батареи у вас окислилась. Из-за этого нарушился электрический контакт в токоведущих проводах. Снимите чехлы с клемм батареи и внимательно осмотрите клеммы. Обратите внимание на место подключения минусовой клеммы, зачистите контакты от коррозии и смажьте вазелином, — со знанием дела установил причину неисправности и посоветовал, как ее устранить, его необычный пассажир.
— Откуда такие глубокие технические познания, padre? — удивился Сергей Сергеевич.
— Какой он тебе padre, идиот! — услышал за спиной неприятный скрипучий голос Сергей Сергеевич, обернулся, и увидел на заднем сидении широкоплечего и мордастого мужика в пиджаке малинового цвета и модных солнцезащитных очках. В руках у незнакомца поблескивало нечто, похожее на короткоствольный пистолет-пулемет, но с такими наворотами, о назначении которых можно было только догадываться. Равно как и о том, как он без приглашения, попал в его машину.
Сергей Сергеевич, молча, проглотил обиду и обратился к своему пассажиру:
— Простите, padre, чем обусловлено ваше присутствие в моей машине? И не могли бы вы представиться?
— Охотно. Меня зовут Сканнапьеко, что в переводе с итальянского означает "мясник". Я — коллектор полевого банка 1-го легиона и работаю с нашими должниками по вопросам урегулирования и реструктуризации долга, — представился бес, облаченный в рясу.
— Какой же у вас ко мне может быть интерес? Я не заключал с вашим банком никакого кредитного договора и не собираюсь делать этого впредь, — констатировал Сергей Сергеевич очевидный факт.
— Какой хладнокровный должник! Даже не обделался и не выбросился из машины? — заскрипел бес, расположившийся на заднем сиденье.
— Заткнись, Петье! Виконт де Марсель побывал в таких переделках, про которые тебе даже и не снилось! — грубо оборвал своего напарника господин Сканнапьеко.
— Разве мы знакомы? — вежливо поинтересовался Сергей Сергеевич.
— Тысячу лет тому назад меня звали Сезар де Ле-Руа, и я вместе с вами, то есть с Мишелем де Бо, состоял в личной охране Сильвестра II (5) — первого француза на папском престоле, — ответил бес, и Сергей Сергеевич нажал на тормоза. Машина остановилась и мотор, пару минут проработав на холостых оборотах, заглох. Их обогнал черный джип и тоже остановился.
В одно мгновение в памяти Сергея Сергеевича всплыли события тысячелетней давности, когда с благословления своего дяди-епископа он поступил на службу в Ватикан. Произошло же это за полгода до конца света, неизбежность которого подтверждалась многочисленными знамениями.