– Когда отработаешь здесь пять лет в качестве извинений, – криво ухмыльнулся хозяин таверны.
– Боюсь, что я не могу этого позволить, – возразил Демон. Ещё бы! Кому хочется работать в такой дыре аж пять лет в качестве извинений за... за что вообще?! – Могу лишь заплатить золо…
– Или работаешь здесь пять лет, или сразишься со мной в поединке! – отрезал Иво, обнажив свой меч.
Увидев его оружие, Демон весь похолодел. Этот фиолетово-чёрный оттенок и излучаемую ледяную ауру он знал превосходно. Оружие, созданное демонами из крайне редкого сплава, известного как сигилловая сталь. По своей прочности и износостойкости оружие превосходило любое другое. Обычный железный меч будет разрублен напополам.
Но привлекала мальчишку форма оружия, а не материал. Вытянутый узкий клинок, заточенный только с одной стороны, оснащённый округлой чёрной гардой из кожи…
Этот палаш был знаком Демону!
Резкий рывок с места застал воина врасплох, заставив мгновенно перейти в оборону. Стальной меч всё силился перерубить это злосчастное оружие, но это никак не получалось. Иво заметно напрягся, глядя на мальчишку. В холодных синих глазах последнего читалась странная ярость.
– Откуда у тебя этот палаш? – процедил он сквозь зубы.
– Что? – непонимающе переспросил Иво.
– У того, кого ты убил во сне, глаза были похожи на мои?!
Воин оттолкнул мальчишку. Тот, скрипнув зубами, с гневом смотрел на своего врага. В голове крутился только один-единственный вопрос: почему оружие не у брата, а у этого смертного?
– Р-оа-йл-а! – крикнул Демон.
Руны на его мече сверкнули рыжим, покрывая клинок тонким слоем огня. Воин нахмурился. А затем, ухмыльнувшись, крикнул:
– Выпивка всем за счёт проигравшего!
Весь зал загалдел, с интересом наблюдая за дуэлью. Они видели в этом простое развлечение, но на деле всё было не так.
Это настоящее сражение с намерением убить.
Тут Иво крутанул свой меч в руке, и набросился на Демона. Мальчишка быстро совершил кувырок назад, и пошел сам в атаку. Клинки скрестились.
Но хозяин таверны не собирался отдавать какому-то мелкому победу и время на атаку. Не теряя ни секунды, он пошёл в нападение двумя ударами: первый слева, второй сверху. Демон едва смог отразить его удар, и увернуться от следующего. Но Иво и не думал переходить обратно в защиту. Вслед за его атакующими ударами пошел целый град атак, который был совершенно беспорядочным: удары наносились баз какой-либо закономерности, чтобы было невозможно предугадать следующий. Но Демону удавалось предугадать каждый из них буквально за доли секунды, приближаясь к врагу.
Подобравшись достаточно близко, мальчишка перехватил руку с мечом, и с силой сжал её. Хватка немного ослабла, но палаш оставался у Иво.
– Я повторю свой вопрос, – прорычал Демон, силясь сжать руку ещё сильнее. – У кого ты украл этот палаш?
– Да так я тебе и ответил! – рыкнул Иво, ударив головой. Только вот, почему-то удар прошёл справа, направившись прямо к своей руке. Воспользовавшись этим, Демон перебросил его, с силой впечатав в землю.
Мальчишка хотел убить его. Прямо здесь и сейчас. Плевать, если Сеня жив. Этот смертный украл оружие, принадлежащее дорогому брату! И за такое смерть – лучший способ наказания!
Но едва он собрался осуществить задуманное, как почувствовал нечто странное. Прежде Демон не ощущал ничего подобного. Всё будто поплыло перед глазами, а в ушах поднялся странный звон.
К гадалке не ходи: вампирша постаралась!
Иво вырвался из захвата и вскочил на ноги. Занеся меч за спину, он со всей силы ударил по Демону. Мальчишка, чувствуя значительную нехватку скорости, едва ли успевал поставить блок.
Клинки столкнулись.
Взрыв огласил всю таверну, раскидав поединщиков в разные стороны.
Демон почти сразу пришёл в норму. Бен уже стоял около него, схватившись зубами за штанину, желая его куда-то утащить. Остальные посетители паниковали и бежали наружу, подальше от огня.
Стоп. Огня?
Мальчишка посмотрел на свой меч и скрипнул зубами. Его оружие покрылось сотнями мелких зазубрин, сияющие как руны. Всё-таки удар простая сталь выдержала, но теперь это не более, чем хлам.
– ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ, СВОЛОЧЬ?! – послышался голос Иво с другого конца таверны. В этом голосе бушевала первозданная ярость. Бен начал тянуть с удвоенной силой.
Зверёк был прав. Сейчас стоило скрыться, чтобы не привлечь к себе ещё больше внимания. И без того возненавидели на ровном месте – а если узнают и о его настоящей сущности…