Был вечер… Солнце уже скрылось за горизонтом, и всходило три желтых месяца. Пока простые солдаты собирали палатки, строили временные кузницы и разводили костры, Даск поднялся на ближайший холм, и осматривал округу.
Он задумался над всеми своими поступками. Его заклеймили предателем своего рода, почти истребивший всех под корень. Но на деле виноват был вовсе не он, а трусливый Совет, не давший ему Молот. Возможно, поступи они смелее, всё вышло бы иначе… И даже Боги боялись бы им помешать.
За годы войны Даск изменился. Его глаза стали багровыми, и он не мог скрыть внезапно появившиеся у него вампирские клыки. О былой возможности к изменению облика можно было забыть: его тёмно-серая кожа просвечивалась, делая человеческий оттенок более неестественным, чуть ли не мертвецким. Всё это – признаки эволюции в кровожадное существо древности, которое называли архидемоном.
Такие существа у Адского Владыки были не слишком большой редкостью. Они превосходили обычных демонов на голову, но не владели магией Пространства и теряли рассудок, превращаясь в цепных чудовищ. И ради того, чтобы оставаться в здравии, Даркнес использовал лучшие технологии Сиреона для сдерживания трансформации.
– Даск, – холодно произнесла молодая королева, направляясь к нему, – я слышала, что ты собираешься отправиться в горы севернее Фокстрога?
– Конечно, – ответил он, обернувшись. – Я нашёл пару демонов, которых стоит прихлопнуть.
– Может тогда ещё убьёшь по пути пару дезертиров? – предложила Велвет.
– Их немного, – спокойно ответил Даск. – И они вряд ли уйдут далеко. Но, зная их капитана, они придут туда, где будут больше всего нужны.
– Фокс получит ведь подкрепление и знание наших тактик! – возмутилась Светлая Мать. Правда, в ней ничего святого не было. Даск просто случайно на неё наткнулся и объявил Слугой Света.
– Против нас это капля в море, Ваше Святейшество, – покачал головой советник. – Сармаку никогда не объединиться против Света.
– И потому Фокс…
– Окажется в самой банальной ловушке, – подтвердил Даск. Вдалеке показалось несколько всадников Империи. Значит, они уже всё подготовили. – Я постараюсь закончить с делами побыстрее, и вернуть к самому весёлому.
– Капитан, мы уже долго так идем! – напомнил один из бывших светоносцев. – Вы уверены, что Фокстрог вообще существует?
– Есть только один путь узнать наверняка, – ответил капитан Олкен.
Капитан в прошлом был весьма известным авантюристом, но из-за произошедшего с его кланом, пришлось притвориться верующим во Свет. Из-за этого парень лишился своей причудливой прически и привычного спокойствия, которое сменилось скрытым раздражением. Раньше Олкен славился своими волосами, левая сторона которой была очень коротко подстрижена, правая была чуть подлиннее, а верхняя и задняя часть всегда была взъерошена.
Капитан знал это с самого начала. Он уйдет со своими людьми из армии Велвет при первой же возможности, хотя кроме него явно никто на такое бы не решился. При вступлении в Поход, всех новоиспечённых светоносцев проводят через семь кругов ада, вдалбливая им, что отказ от Света будет карать сугубо строго: быстро, и безжалостно. Да и настигнуть дезертиров должны были ещё как два часа назад. Но им повезло уйти незамеченными.
Олкен предполагал, что возможно они ведут в лагерь Фокс небольшой карательный отряд, но эта теория не оправдалась ещё на первом привале. Капитан не раз бывал в подобных ситуациях, и уже привык следить за своим тылом.
Но он знал, что сейчас нужно объединиться с Фокстрогом, и сообщить своей давней подруге все планы Велвет с последнего совета. Информация имела огромную ценность как для неё, так и для всех остальных кланов.
Сейчас капитана заботило лишь то, как добраться до Фокстрога живыми, минуя Тёмных и местных изгнанников.
– Капитан, – обратился к Олкену один из его подчиненных. – Я тут послушал наших ребят, и вот о чем они говорили. Некоторые думают, что в армии Велвет было бы безопаснее. Вы же давали ей клятву цапли, что все наши будут её верны до самой смерти!
– Клятва цапли не очень надежна, – объяснил насмешливо Олкен, поглядывая на своих товарищей сзади. – Она остается в силе только в течение короткого времени.
– Два сезона – это короткое количество времени? – спросил с недоверием бывший светоносец.
Ответить Олкен не успел. Внезапно послышался тяжкий стон, и появился жуткий запах. Капитан тут же замер, и потянулся за своим луком. Легионеры всегда знали, что когда их командир берется за оружие, значит бою, вероятно, быть…