Демон устало зевнул, после чего встал из-за стола и поднялся наверх. В доме всё было по-прежнему: ящик все также стоял у стены, кровать, представлявшая из себя простой лист-гамак, висела в углу. Ничего не изменилось…
Но на старой подушке, которая когда-то лежала в подвале, не было того, кого хотел сейчас видеть Демон. И едва мальчик вылез из подвала, как тут же обнаружил пятнистое животное в своём гамаке. Внешне оно напоминало кота с темными пятнами на золотистой шерсти. Только Бен был крупнее обычного уличной кошки раза в полтора-два, имел сильные лапы с когтями, и острые, как кинжалы, зубы.
Подойдя к зверушке, Демон погладил своего товарища по голове. Тот, не открывая глаз, приподнял голову, наслаждаясь ласками.
– Мохнатый, пора вставать! – ласково позвал своего питомца Демон. Бен открыл свои оранжевые глаза, и уставился на мальчишку вопросительно, будто спрашивал: «Зачем? Я же не выспался! И мы все равно бездействуем!»
– Поднимайся, – сказал Дем своему любимцу, будто отвечая на его вопросительный взгляд. – Еда закончилась ещё вчера. Придётся выбраться на охоту…
Зверёк ничего не ответил. Он просто встал, потянулся, зевнул, и выпрыгнул в окно. Демон ухмыльнулся и взял свой нож, лежавший среди костей прошлой добычи. Снарядившись как следует, мальчик вышел вслед за своим товарищем, подняв с земли у входа ржавое копьё.
Рикеран был известен своими бескрайними степями, но и редкие леса с огромными деревьями не оставались в стороне. Люди обычно в лес старались не заходить из-за страхов перед духами. И Дему, который скрывался от них, это было только на руку.
Листья на этих деревьях росли необычные. Здесь они были огромными, почти как люди, и имели ярко-синий окрас. Неудивительно, что человеческое племя делало из них гамаки. Сами стволы деревьев для них оказались слишком толстыми, и одного топора для них не хватало. Одни лишь ветви, достигавшие толщиной человеческие ладони куда проще достать.
Демон осторожно скакал по верхушкам, пытаясь найти хоть какую-то добычу себе на обед. Однако, и навлекать на себя хищника было весьма опасно – практически все здешние животные приспособились жить на деревьях. Догнать незадачливого шумного мальчишку – дел на пять минут.
Однако, обошлось без неприятностей. На третьем часу поисков Бен нашёл большое животное, которое решило вздремнуть у дерева. Это оказался степной хищник, похожий на смесь кролика и огромной кошки. Бегать умеет быстро и нападает молниеносно. Зубы этой твари не уступают по остроте демоническим мечам, а лапы большие, с когтями-саблями, что запросто искромсают даже камень. Но зато с них можно было добыть очень много мяса. Да и шкура довольно удобная, если правильно её снять.
Демон замер. Конечно, эта тварь привыкла бегать только в степях, но, если захочет, она и на дерево сможет взобраться. Кожа у них толстая, и простым копьём пробить сложно. Но если удачно попасть ему по сонной артерии…
Мальчик перехватил копьё поудобнее. Сейчас надо было нанести ровно один точный удар. И тогда Демон с Беном будут обеспечены обедом ещё на неделю.
Тварь внезапно проснулась, подскочила, и рванула прочь спросонья. Демон тихо выругался. Значить этот жест хищника мог только одно – рядом неуклюжие смертные.
Бен понял хозяина лишь посмотрев на него. Зверёк спустился почти бесшумно и скрылся в высокой траве у корней дерева, готовясь напасть в любой момент. Демон положил руку на нож, и попытался спрятаться среди огромных листьев, когда внизу появились люди.
Их было всего четверо: трое мужчин и женщина. Её кожу покрывали сплошь синяки и кровоточащие раны, и была она одета в одну длинную рубаху. Руки связаны за спиной. Мужчины вооружены луками и облачены в кожаные доспехи с кольчужными рукавами и в меховых шапках. Воины. Видать, кочевники, а эта – лесная собирательница, которую поймали степняки.
Демону было как-то не до благородства. Он ведь простой сиреонец, что желает выжить. Единственной причиной вмешаться было раздражение из-за напуганной добычи. И теперь люди вряд ли уйдут отсюда живыми…
Они остановились около дерева, на котором сидел Демон. Один из воинов внезапно обернулся, и сильно ударил женщину.
– Ты нас завела в самую глушь, дикарка ты эдакая! – прорычал воин. – Говори, где твоё поселение!
– Тут… недалеко… – ответила слабым сиплым голосом женщина.