Уже давно стемнело, месяца и все звезды на небе закрыло, а во всем отряде не было никаких источников освещения. Но тем не менее, это не мешало Олкену видеть, слышать, и чувствовать противника.
Так, стоны, вонь, медленные шаги… Нежить. Скорее всего какой-нибудь мертвец – не такая уж и редкость. Капитан слышал шаги со всех сторон... Отряд небольшой, и раз их взяли в кольцо, значит всего около двух десятков врагов. Не такая уж большая проблема.
Шаги послышались уже в десяти метрах от Олкена. Их еще не было видно, но капитан уже знал, куда стрелять. Для него хватало лишь запаха, чтобы знать примерное расположение противника, а шум, издаваемый мертвецом, для Олкена служил даже лучше прожектора.
Стрела, натянутая на тетиву лука, полетела в сторону противника. Мерзкий звук. Упавшее тело. Мертвец больше не встанет.
Далее пошли в бой светоносцы. Они быстро достали свое оружие, и бросились на нежить. Олкен едва успел сделать еще четыре выстрела, прежде чем нежить в округе закончилась.
Далее начали считать потери. Тренированных дезертиров из Империи Отродья Тёмной Магии даже не поцарапали! Но веселье только начиналось.
Олкен не успел убрать оружие, как вдруг услышал шорох на двух ближайших деревьях. И это явно была не мертвечина…
– Ни с места! – Эти слова подтвердили опасения Олкена – это были фокстроговцы!
– Спокойно! – тут же произнес капитан. – Мы не хотим вашей крови! И свою терять тоже неохота!
– Можем ли мы вам верить, имперские собаки? – поинтересовался один из сидящих на деревьях.
Вот это Олкен не учел – во всей армии была только кольчуга с гербом Империи!
– Мы сдаемся! – сказал Олкен.
– Капитан… – попытался возразить один из подчиненных, но тот отрезал:
– Это приказ! – Капитан осторожно сложил своё оружие на землю, и поднял руки. Светоносцы переглянулись, и тоже сложили оружие.
С деревьев спустилось шесть охотников из Фокстрога. Пока один собирал оружие, остальные были готовы в случае чего наброситься на них, и убить всех до последнего.
– Мне нужно встретиться с Фокс, – сказал капитан. Один из охотников покосился:
– Ты же не думаешь, что раз ты сдался, то тебе дадут Фокс?
– Это мне и так гарантировано, – спокойно отозвался Олкен. – В конце концов, я не для получения свободы плелся сюда два сезона с велветиной!
– А тогда зачем? – поинтересовался разведчик.
– Предоставить информацию Фокс, – ответил Олкен. – Я её друг.
Глава 6. Крайняя мера
3077 год постсоздательской эры. Сармак 5, пятый день декады летнего солнцестояния. Фокстрог.
Совет в Фокстроге прошел в тот же вечер. Всё же у Олкена оказалась полезная информация, которую можно было использовать. Как минимум, поделиться со всеми знакомыми из других кланов.
Капитан выяснил, что Великая Цель Похода – далёкие Западные Горы, которые славились своей труднодоступностью. Ни один авантюрист не думал туда совать свой нос. Поговаривали, что там водились твари, куда опаснее Тёмных, которым были не страшны ни железные мечи, ни магия. Но советник Велвет смог каким-то образом узнать про утерянный город с технологиями неких древних, которые могли бы наконец принести Сармаку столь желанный мир.
В планах королевы было добраться до цели в ближайшие два-три года. А в этом году она планировала занять восточные земли Центральных Земель. И Фокстрог должен стать для неё точкой, откуда и начнутся её завоевания.
– Вот почему она так жёстко с нами обошлась, – догадалась Фокс.
– Отчасти дело ещё и в неприязни к тебе, – признался Олкен. – Хотя как Светлая Мать она не станет мстить тебе в открытую за своего отца, но если присягнёшь на веру во Свет, у неё будут все шансы на это.
– Честь или жизнь, значит, – заключила Миара, почёсывая подбородок. – Хороший способ насолить тебе, Тэя.
– Скорее сдохну, чем буду служить какой-то фанатичке! – фыркнула Фокс.
– И правильно, – согласился Иво. – Я ведь предлагал оставить тела её соратников, чтобы потом бросить к её ногам!
– Опять ты за своё? – проворчала Миара. – Таков неписанный закон нашего мира!
– Дурной закон! – возразил хозяин трактира, стукнув кулаком по столу. – Я всегда говорю: врагов нужно насаживать на кол и выставлять как предупреждение!
– Уймись! – шикнула на него Алианна. – Поражаюсь, как ты ещё к изгнанникам не загремел с такой твердолобостью!