Около входа отряд окружили адские воины, закованные в латы с ног до головы. Вперед вышел странный тип пятиметрового роста в легкой броне, но с огроменным двуручным мечом за спиной. Выглядел он внушительно: бараньи изогнутые рога, разъяренные красные глаза, темно-серая шкура, волосатые ноги с копытами… Дьявол!
Несмотря на жару, Фокс с Валкеном потянулись к своему оружию. Бен на плече Дема сидел, во все глаза смотря на великана. А этот монстр понюхал всех, и произнес, облизнувшись:
– Вы не похожи на мертвецов… Значит живые?
– Я пришла за своими друзьями, – заявила Фокс, не сводя с него глаз. Она понимала, что в честном бою у неё шансы против этого рогатого монстра почти что минимальные.
– Хе-хе, – посмеялся глухо дьявол. – Тебе бы свою шкуру унести, не зажарившись сразу! – Тут он заметил Дема. Покосившись на него, произнёс, не скрывая презрения: – А ты что такое? Вроде и похож на меньшего брата, но слишком слабый…
– Не твоё дело, – огрызнулся Демон.
– Ты прав, – хмыкнул безразлично дьявол. – Какое мне, Хранителю Ская Берто, есть дело до безымянного недодемонёныша?
– Да будь ты хоть Владыкой Тьмы! – рыкнула Фокс, потеряв терпение. Короткий меч выскользнул из ножен. – Если не ты здешний заводила, то с дороги!
Берто посмотрел на неё испытывающим взглядом. Словно его не пугали слова человека, и он проверял решимость Тэи. Но затем, пожав плечами, отошёл в сторону.
– Владыка Канденар встретится с вами.
Троица прошла мимо, и едва они оказались во дворце, как ахнули. Никто не ожидал, что внутри он похож на пещеру. Но это место оказалось очень необычным: стены, может, и походили на нечто естественное, но вот пол выложили ровно, по краям у стен сделав каналы лавы. На другом конце зала, окружённый лавой со всех сторон, огромный красный трон, на котором сидел огромный подобный дьяволу человек с красной гладкой кожей и золотыми глазами. Черные волосы у него на макушке были сбриты гладко, выделяя многочисленные рога, сложившиеся в корону.
Увидев гостей, Бог Ада ухмыльнулся, и заговорил:
– Приветствую вас, низшие существа! Я – Канденар, повелитель Ада, и я ожидал вашего прибытия! Я живых уже три тысячи лет не видел в своих чертогах!
– Верни моих друзей! – перешла сразу к делу Фокс.
– Их срок пришел, – холодно заметил Канденар, но тут он покосился на Фокс. – И твой, кстати, тоже. Но я не могу понять: как так вышло, что ты жива?
– Это не твоё дело! – отрезала Фокс.
– Я знаю из вас только Валкена и Фокс. Сармаковцы… А кто третий? Он не из вашего мира, ведь так?
– Ты не ошибся, – произнёс мальчишка. – Моё имя Демон, и я здесь за своей семьёй!
– Безымянный демон смеет обращаться ко мне на «ты»? – фыркнул высокомерно Бог. От этих слов по спине каждого пробежались ледяные мурашки, а по лицу будто ударило свежей волной жара. – Сгинь с глаз долой, ничтожество!
Грохот прервал речь Канденара. Фокс стояла, держа в руке пистолет.
– Не смей отвлекаться, божок, – прошипела она. – Ты отдашь всех моих друзей, или я прикончу тебя, и сама их заберу!
Канденар нахмурился, встал, и вышел на середину пещеры. Вытянув руку вперёд, воздух перед ним начал сгущаться, превращаясь в огромный топор из магмы. Сформировав его целиком, Бог взял оружие и им сделал пару взмахов, сдув всех спутников Фокс ко входу. Лава разделила их, оставив Тэю одну.
– Две души и демон взамен на пять мертвецов, – усмехнулся Канденар. – Твоя наглость не знает предела, авантюристка!
Фокс немного смутилась, а затем уверенно сказала:
– Тогда я буду считать, что ты принял мои условия!
Силли стояла около портала, и всё ждала. Виллен и Михалыч что-то обсуждали в сторонке. Видимо, благодаря этой работе на Сармаке появится новый дуэт авантюристов, который станет вскоре известен. Ещё бы: встретить знатока магии уже чудо, не говоря уже про опыт использования её в бою. С мастером создания артефактов будет непобедимая команда.
Так же было в своё время и у Силли.
Их свела вместе Фокс. Так уж вышло, что ей нужен был крепкий воин, способный держать удар. Снаряжение у всех, мягко говоря, ненадёжное, а дело требовало пройти через ущелье, где Тёмные обитали в огромном количестве. И, будто этого мало, в конце их подстерегли изгнанники, напав из засады.