Глава 12. Знамёна Мёртвых
0 год эры Света. Третий день Жёлтой декады. Граница Дарвона и Нилона.
Наконец наступила осень.
Дорога до Маланы, родины Виллена, оказалась неблизкая. Вдобавок начались сильные дожди, и из-за пребывающей воды река на их пути вышла из берегов. Потому отряд разбил лагерь на холме неподалёку от главной дороги. Вокруг раскинулась зеленая равнина, большая часть которой скрылась в желтеющих деревьях.
Началась череда безмятежных дней. Демон и Лимон почти каждый день ходили в лес, в то время как Виллен и Михалыч проводили всё время в изучении трофейных артефактов. Как оказалось, медальон содержал в себе всего одно заклинание, но настолько сложное, что у мага невольно кружилась голова. Тот некромант не был способен применить его целиком и использовал малую часть для контроля всего одного десятка мертвецов. А если бы смог использовать артефакт во всю мощь, то одной сотней точно не обошлось бы. Единственная проблема – найти столько трупов в одном месте…
С первым осенним днём осадки начали постепенно утихать. И спустя два дня после этого течение утихло, давая наконец шанс преодолеть границу Дарвона и Нилона. А там уже, буквально в паре дней пути, Малана – место, где проживает большинство магов Континента.
Но едва они собрались выдвигаться, как Лимон вдалеке заметил приближающийся к ним отряд всадников. Присмотревшись с минуту, он выдохнул. То шли солдаты Дарвона. Единственное, что смущало – их численность. Целых два десятка бойцов, снаряжённых для ведения боя.
– А что не так? – спросил Дем.
– Обычно столько людей отправляют в налёт, – пояснил Виллен. – Но Малана укреплена и без штурма её не взять. Хотя Нилон и Дарвон находятся в хороших отношениях…
– А ты вообще давно там был? – уточнил Михалыч.
– Года два-два с половиной назад…
Всадники заметили четырёх авантюристов на холме, но продолжили своё движение в сторону реки. Лишь трое из них откололись от остальных и направились к ним галопом. Вперёд выехал воин в кольчуге, как представитель клана.
– Вы кто такие? – спросил он громко, остановившись на почтительном расстоянии.
– Друзья Уховёртки, – вышел вперёд Лимон. Дарвонцы скривились, равно как и соратники Фокс. Никому не нравилось это прозвище. – Хотели заглянуть в Малану, а после уже к Алерии.
– А зачем вам в земли Никона? – с подозрением спросил командир, оглядывая всех присутствующих. Заметив на шее Виллена кулон, он нахмурился: – И почему среди вас некромант?
Дарвонцы выхватили оружие, готовясь к бою. Обстановка накалялась. Демон догадывался, что могло произойти дальше, и готовился дать отпор в любой момент, равно как и Михалыч. Однако, Лимон оставался спокоен. Подняв руки и странно улыбнувшись, Тень Фокс сказал:
– Это наш придурок-маг Виллен. Проклятый амулет на его шее сейчас безвреден. И всё благодаря мне, Величайшему Экзорцисту, Изгнавшего Самого Канденара, Лимону!
Все прыснули со смеху после этих слов. Даже Виллен, которого обозвали придурком. Даже недоумённые всадники расслабились.
– К-как скажете… – протянул командир. – Хотя теперь я убедился, что ты всамделишная Тень Фокс.
– Величайший Экзорцист Лимон! – упёрся взломщик, нахмурив брови. – Я Величайший Экзорцист, а не чья-то там тень!
– Точно он, – подтвердил один из подчинённых. – Сплетни так и рассказывают о… «Величайшем Экзорцисте».
– Видите?! – Лимон обернулся к своим товарищам. На его устах сияла безумная улыбка. – Я уже знаменит!
Демон хмыкнул. Он, как и все остальные, был готов спорить, что мелкий сам себе дал это пафосное прозвище всего минуту назад. Да и никаких знаний про изгнание духов и нежити знать Лимон не мог – экзорцистов в Сармаке отродясь не водилось.
– Так вот, – вперёд вышел Михалыч, сменяя «Величайшего», – Мы пришли с вестями от самого Востока. Империя, что там расцвела, двигается сюда, захватывая всё на своём пути. До сюда они доберутся к следующей Фруктовой декаде, но к тому времени будет уже поздно.
– К началу следующего лета, говоришь? – скривился командир. – Разговоры о клановой политике будете обсуждать с Алерией.
– Алерия? – удивился Лимон. – Крошка Лера стала вождём Дарвона?
– Ты её знаешь? – спросил Виллен.
– А то! Мы с ней и сестрёнкой Зарой любили играть в догонялки!
– Сможешь вспомнить всё, когда приедем в Сарин, – грубо заметил Дем. – Сейчас мы собирались в Малану.