– Да осветит свет Пяти Лун нашу жизнь, Великий Герцог.
Тощий тут же дернулся, и за миг встал на ноги. Затем он обернулся к Гальбаку. Лицо у старика вблизи неважным: синяки под глазами, выцветшие глаза, и пожелтевшие зубы.
По лицу Алианне стало ясно, что он давно не спал, и о чем-то думал всё это время. Но его холодное выражение лица даже напрягало девушку и казалось, что он может в любой момент убить Гальбака в один миг. В силе этого старика сомневаться не приходилось
– Барон Галлард фон Бионус, – произнёс глухо Великий Герцог. – Мой добрый друг. Кого ты привёл ко мне?
– Перед вами та самая девушка, что вы любезно решили взять под опеку, – с почтением произнёс барон. Алианна ощутила в его голосе странные нотки страха. – Люциферия, дочь простолюдинов.
– Ты хотел сказать, Дочь Пяти Лун? – уточнил Герцог, а затем посмотрел на Алианну. Девушка спокойно стояла, и ждала, пока на неё обратят внимание, но от жуткого взгляда своего «отца» нервно дёрнулась.
– Да, Ваше Превосходительство, – подтвердил Гальбак. – Люциферия, Дочь Пяти Лун…
– А можно меня так не называть? – уточнила девушка, вмешавшись в разговор. – Звучит… так себе.
Тут Алианна, и поняла, что совершила ошибку. Это стало ясно потому, как тихо выругался Гальбак. А Великий Герцог скривился в ухмылке, а затем произнёс:
– Тогда буду звать тебя Люци, если ты не против.
– Всяко лучше, чем эта ваша «Люциферия», – согласилась Алианна.
– Итак, – произнёс Великий Герцог, – зачем же ты пришла?
– Я хочу попросить у вас помощи.
– О какой, Люци?
Алианна вздохнула. Всё-таки она решилась на это, и теперь отступать было поздно:
– Великий Герцог, на месте, где я жила до этого момента, напала Империя. Они выжигают всё на своем пути, и моей подруге нужна ваша помощь в борьбе с этой напастью. Если им не помешать, то весь Сармак будет разрушен. Защитите этот мир!
Герцог тяжело вздохнул, и развернулся спиной. Думал он примерно минуту, и старательно взвешивал все «за» и «против». Алианна искренне верила, что получит положительный ответ, но…
– Мы не будем помогать в этой войне ни одной из сторон, – мрачно выдал Герцог, усаживаясь на моховой ковёр. – Знаешь легенду о Герцогах и вампирских домах?
– Нет.
– Тогда слушай. Во времена, когда все миры были едины, вампиры имели силу, сравнимую с силами самих Богов. Наш народ воевал в их войнах, пока Великие Порталы не погасли. И тогда… мы начали терять свою силу. Пусть люди и восхваляли нас какое-то время, но потом они начали бояться и ненавидеть. Искали способы убить, ослабить. Лишить власти, что была по праву нашей. Мы никогда не набивались им в правители. Это смертные поставили нас во главе. А потом, когда нашли способ, начали истреблять. То время оказалось для нас воистину тяжёлым испытанием. Из десятка Герцогств уцелело лишь моё. Но даже мне пришлось пожертвовать почти всеми, чтобы защитить три баронства.
На минуту Герцог замолчал, словно вспоминая те события. Алианна сама молчала. Перед глазами мелькал тот самый костёр, на котором её пытались сжечь, и лица людей, переполненные ненавистью. Пусть она слаба, но это не мешало видеть в маленькой вампирше угрозу.
– Сейчас о вампирах ходят лишь легенды, – продолжил Герцог. – Тёмные отвели от нас всю ненависть. Я не намерен напоминать людям о наших прегрешениях. Всё, на что сейчас способны дома – это поиски артефактов ушедшей эры, способных капитально изменить ход истории нашего мира. Пусть Сармак уже не так силён, как при правлении вампиров, но это же и к лучшему для них.
– Понятно… – протянула Алианна. – Раз такое дело, тогда…
– Можешь прийти завтра, Люци, – ответил ей на опережение Великий Герцог. – Ты ведь отчаянно ищешь способы стать сильнее, чтобы никому не пришлось тебя спасать, верно?
Улыбнувшись ещё раз, древний вампир закрыл глаза и вновь погрузился в транс. Гальбак вывел Алианну из пещеры, и повёл её обратно. Шли они в полном молчании.
– Его Превосходительство видит в Империи потенциал, – произнёс наконец барон. – Пусть её методы и жестоки, но именно благодаря ей Сармак сможет двигаться дальше, не полагаясь на успехи прошлого, которые их погубят.
– А вы уверены, что они действуют исключительно сами? – уточнила Алианна. – Вдруг они нашли нечто из прошлого, и благодаря этому подчиняют народы?
– Что ж, тогда нам придётся вмешаться, – пожал плечами Гальбак. – Хотя мне кажется, что благодаря тебе и Фокс удастся избежать худшего исхода.
Глава 16. Осознание