– Тэя Фокс, полноправный лидер и основатель Фокстрога. Но у вас меня могут знать как Шкуродёра. – После этих слов она внезапно стала полностью серьёзной и добавила: – Только не смей обратиться ко мне по этому прозвищу.
Посол, немного попятившись к своим товарищам, достал из-за пояса свиток, развернул его, и начал зачитывать:
– От имени Её Святейшества Велвет Первой Великой, Светлой Матери и королевы Первой Сармаковской Империи, мы принимаем Фокстрог в состав нашего государства…
– Прошу прощения, но я вынуждена вам отказать, – с улыбкой сказала Фокс.
Среди собравшихся пошел легкий шепоток. Среди торговцев и авантюристов часто ходили рассказы про Империю. Но никто не думал, что она дойдёт до сюда.
Ещё больше удивлял ответ старейшины. Она будто отмахнулась от ненужного ей товара, а не от предложения, на которое лучше бы согласиться. Но собравшиеся не думали о последствиях и ободрительно загудели. Несчастный посол попробовал переубедить Фокс:
– Праведный Свет, подумайте! Империя сильна! Мы вам предлагаем союз и защиту от местных тварей!
– Справлялись раньше как-то и без всяких ваших велветин, – широко улыбнулась старейшина. Имперец всё не унимался:
– Наша армия будет здесь со дня на день, и мы продемонстрируем вам, что мы не такие слабаки, как вы думаете!
– Ты ещё не понял?! – раздался как гром среди бела дня голос неизвестного.
Из толпы вышел высокий амбал лет тридцати с короткой стрижкой и густыми бровями, из-под которых выглядывали серо-зелёные глаза. Поселенцы начали постепенно расходиться. Раз явился названный брат Фокс, значит дальше всё решится быстро. И вероятнее всего с кровью.
– Проваливай, пока я не отправил тебя к твоей велветине пинком! – рявкнул Иво, и, не сдержавшись, швырнул кухонный нож прямо в посла. На удивление, нож прошёл немного косо, и посол отделался лишь лёгким испугом и царапиной на лбу.
Этот жест говорил куда красноречивее любых других слов. Посол развернул коня, тихо выругался, и погнал прочь. Охране оставалось только удалиться вслед за ним.
Когда гости из Империи скрылись, толпа уже рассосалась. У большинства и без того хватало проблем, чтобы ещё думать про всяких имперцев, Праведный Свет, и велветин.
Фокс посмотрела на Иво с некоторым разочарованием. Затем, вздохнув, она произнесла с укором:
– Ну Тьма тебя побери! Вот почему нельзя хотя бы раз сэкономить наши ресурсы? Да, это редкие придурки со своими тараканами, но ради чего надо разбрасываться такими хорошими ножами!
– Извини, – пожал плечами Иво, криво ухмыльнувшись, – но его рожа так и кричала мне: швырни нож! Да и балансировка у него ни к Тёмным… Не так уж и жалко!
– Али, может, и эксперт по части ножей, – согласилась Фокс, – но это не значит, что нож для нарезки овощей – плохой!
– Та-ак, я правильно услышала, что у нас тут очередные неприятности? – Сзади подошла черноволосая с немного пугающим взглядом девушка.
– Миара, представь только! – сплюнула старейшина. – Иво разбрасывается кухонными ножами направо и налево! Шахты очень далеко от нас, а он…
– Не о том базаришь! – прервал её виновник торжества. – На нас идёт другой клан чуть ли не войной.
Миара многозначительно протянула букву «о», будто поняв, в чём дело. Помолчав пару секунд, почёсывая подбородок, девушка обдумывала ситуацию со всех сторон. А затем скрипнула зубами.
Раздосадована.
– Война с целым кланом – уже не борьба с изгнанниками, – сказала Миара. – Сестрица, ты крайне неосмотрительно поступила, отказав им.
– Эй-эй! – возмутилась Фокс. – Это всё этот придурок, разбрасывающийся ценными вещами, а не я! Мне вообще хотелось предложить им ночлег!
– Только через мой холодный труп эти утырки пройдут ко мне, – фыркнул Иво.
– В Фокстроге сейчас около полусотни авантюристов, которые смогут сражаться, – сказала Миара задумчиво. – У среднего клана в подчинении не менее двухсот…
– Справимся! Не впервые же! – усмехнулся Иво, разминая пальцы. – Тем более они сами нарвались! Как обычно: будем опираться на местность и опыт наших ребят…
– Не будь идиотом, – мрачно произнесла Фокс. Миара насторожилась – сестра в последний раз была настолько же серьёзной только в самых отчаянных авантюрах. – Я наверняка не уверена, но почему-то я почувствовала странную угрозу со стороны посла…
– Может тогда узнать, что он задумал? – предложил Иво. Он тоже заметил полную серьёзность своего товарища. – По лицу видно: мутный тип.
– Только вот Лимончик отлучился на несколько дней, – напомнила Миара. – Сказал, что отправляется за демоническими сокровищами