– Время нам покажет, – загадочно произнес Герцог. Тут он протянул гримуар фон Бионусу и произнёс: – Передашь Люци. Пусть отдаст его тому демону, который им помогает.
1 год эры Света. Восьмой день Первой зелёной декады. Центр континента, территории Империи.
После Тёмного Восстания прошло уже несколько декад. Даск был схвачен и заключён под стражу, как мятежник. Только вот, после того удара он так и не пришёл в себя, в отличие от императрицы.
Велвет провалялась несколько дней, восстанавливая силы. Магия, подаренная ей Даркнесом, полностью исчерпалась. Но даже сейчас она считала, что поступила правильно. Что бы ни пытался сделать её бывший советник, но в любом ином случае жертв было бы больше.
Пусть потери Империи оказались незначительными, но теперь всё начало сыпаться, словно песок сквозь пальцы. Доклады о восстаниях на Востоке поступали чуть ли не ежедневно. Да и на всех фронтах отряды Велвет начали терпеть неслабые потери.
Северные кланы, до этого стоявшие в стороне от крупных боевых действий, направили свои корабли по крупным рекам на Запад Континента. Юг постепенно так же стягивал свои силы к границам, готовясь ударить в спину Велвет. Тёмное Восстание послужило им чуть ли не сигналом к началу наступления. И пусть обе стороны не спешили начинать вторжение, но до этого момента оставалось явно уже не так много… Фокс постаралась на славу, собирая союзников против неё.
Светлая Мать использовала все доступные средства, чтобы отсрочить это событие. Но реальность оставалась таковой, что за полтора года ресурсы Империи почти истощились. Даже моральных дух светоносцев начинал пошатываться.
Не зная, что делать, Велвет сидела в своём шатре и сокрушенно смотрела в пол. А что оставалось делать? У неё не оставалось планов, чтобы убрать с пути Фокс, или рассорить кланы… Да и как она это могла сделать? Самой ей не справиться!
Тут Велвет вспомнила про изгнанников. Да, она не до конца доверяла этим разбойникам, но сейчас ей требовались все доступные средства. А связаться с их лидером Эфи труда не составит – Даск позаботился о переговорном артефакте ещё при первой встрече с ней и Марком…
Встав, императрица подошла к своему столу, и достала из ящика золотое кольцо. Надев его на палец, Велвет произнесла слово-ключ, и из него тут же появилось призрачное изображение Эфи.
– Надеюсь вы готовы доложить мне о своих успехах? – спросила грозно Велвет. Проекция Эфи дрогнула.
– В-В-Ваше Святейшество? – осторожно осведомилась она. В своё время Даск постарался, чтобы все изгнанники трепетали при виде правительницы Первой Сармаковской Империи
– Докладывай, балда! – чуть ли не рыком приказала Велвет.
– Ах, да! – промямлила Эфи, и отчеканила: – За этот год мы терпим ряд серьёзных поражений: лишились потенциальных союзников, двух-трех сотен своих людей, и из пятнадцати рейдов успешными оказались только четыре. В наших руках один ключ, в ваших второй, а ещё две… Чего?! – Изгнанница уставилась на кого-то сверху. – Вы не шутите?! Остальные два уже в руках Фокс?!
– Значит, вы лентяйничали всё это время, помеченные свиньи?! – злобно закричала Велвет, едва сдерживаясь, чтобы не согнуть в три погибели кольцо вместе с Эфи.
– Нет, мы активно искали Гранитные Клыки! – поежилось в страхе призрачное изображение Эфи. – И уже даже отправили туда экспедицию…
– Чудесно, – зловеще улыбнулась Велвет. – Я надеюсь, что вы позаботитесь о том, чтобы никто не нашёл этот же путь?
– Мы отправили лучших из лучших! – быстро заявила Эфи. – Фокс и её друзья не найдут дороги. Правда, мы не уверены, что…
– Мне всё равно, в чём уверены вы или ваш Лорд-Странник, – мрачно заметила Велвет. – Скажите, как добраться до Гранитных Клыков.
– Они в Духовном Лесу, – ответила Эфи. – Где-то в районе Грейлона. Там, по нашим сведениям, есть небольшое поле, на котором находятся гранитные развалины.
– Источник надёжный? – поинтересовалась строго Велвет. Эфи дрогнула.
– Лорд-Странник… надёжный… – выдавила девушка. Императрица хмыкнула. Всё-таки не понимала она, кто это такой.
– Раз так, – сказала Велвет, – то мы поступим так: ваш человек встретит меня у леса с началом лета и всё расскажет. А остальные два ключа выкрадут остальные твои прихвостни. Ясно?
– Сделаем! – робко выдала Эфи, и её проекция пропала.
Велвет, которая уже было отчаялась, поняла, что еще не всё потеряно. Если сведения изгнанников будут правдой, то императрице удастся добраться до Артефакта, который подарит ей невиданную силу и богатство. Оставалось лишь понять, как использовать ключи, и Сармак наконец станет единым.