Патти задумчиво пожевал губы.
- Я нахожу, что Вам будет комфортней на корабле.
Рожин перестал улыбаться.
- Послушайте, Патти-патриарх, я не люблю, когда меня используют втемную.
- Знаете, Рожен, за такие деньги... - начал было Патти.
- За любые деньги, - отрезал Серж, - Вы мне покажете все, что я посчитаю нужным увидеть, - поднял руку, предупреждая возражения Патти, - Я знаю, что нужнее Вам, чем Вы мне.
- Да тут просто община неохиппи, - с досадой сказал Патти, - Ничего особенного. Люди убежали от суетного мира, и не хотят, чтобы мир вторгался к ним.
- Ага. Пляски под луной, песни под гитару, травка и свободная любовь, - с улыбкой заключил Серж, - Все, как мне нравится.
Патти вздохнул.
- Пойдемте.
***
- Мне надо кое с кем связаться. Не беспокойтесь, просто идите за мной, - скороговоркой бросил Патти, достал из кармана допотопную трубку и быстро исчез в глубине леса.
Рожин в некоторой растерянности последовал за ним. Спина 'патриарха' маячила чуть впереди, уводя Сержа от небольшой примитивной посадочной площадки по красной дорожке между высоких деревьев. Рожин почувствовал легкий ветерок, наполненный ароматом лесных трав неведомой природы. Кругом веяло теплом, но не жарой, по лесному свежо, но не сыро. Раскидистые кроны создавали приятную тень, не мешая, впрочем, свету желтой звезды, местами окрашенному полупрозрачными листьями светло-зеленым, освещать путь.
В траве по сторонам от тропинки в красно-оранжевым разводах копошились маленькие, очень похожие на земных жучки и гусеницы. По земле пробежала тень. Рожин запрокинул голову. Между сходящихся вершин парила стайка ярких разноцветных птиц.
- Ну, прямо Эдем... - завороженно пробормотал Серж.
- Нам тоже нравится, - совсем рядом отозвался Патти.
Рожин вздрогнул, огляделся. Старый ньюхип уже закончил разговор и, замедлив шаг, поравнялся с дальнобойщиком.
- Наверно, весной тут, вовсе, Ксанаду, - восхитился Рожин.
- Здесь нет весны, - возразил Патти, - времен года нет. Мы - на экваторе, если Вы не заметили. Постоянно 75-90 по Фаренгейту. Иногда - теплый дождь по ночам, - последние слова Патти-'патриарх' произнес с гордостью, будто о собственной заслуге.
- Как Вы скрываете такую райскую планетку? - полюбопытствовал Серж.
- Райскую? - Патти удивленно приподнял бровь, потом улыбнулся, - Да нет. Большая часть Панты - удушливый тропический ад. Болота, кровососущие насекомые, плотоядные растения.
Серж огляделся.
- Как-то не похоже.
Патти обвел рукой.
- Это все - небольшая долина, километров сто по периметру. Единственная аномалия на весь шарик, где могут жить люди.
Рожин пожал плечами.
- Если здесь можно жить, значит, и остальные области планеты легко терраморфируются. Неужели никто не пытался?
Патти нахмурил лоб, заложил руки за спину.
- Пантанал открыли около ста лет назад. Сначала планета оказалась в спорной области между Ма Го и Федерацией. Поэтому никто сюда не совался. А когда закончили разграничение, федералы законсервировали Панту на двести лет, как резерв колонизации. Хотите знать, в каком статусе наша община?
Внезапно Патти остановился, обернулся к Сержу.
- Вижу - хотите.
'Патриарх' выдержал паузу.
- Нас тут нет, - Патти смотрел зло и пристально, - И наше отсутствие хорошо защищено. Скажем так, в общине состоит отпрыск одного очень влиятельного в этой части Галактики семейства. Родственников желание чада находиться здесь вполне устраивает, так что они следят, чтобы нас никто не трогал.
- Зачем Вы мне это рассказываете? - Рожин скорчил нарочито недоуменное лицо, - Какое мое дело? Взял парня, деньги - и улетел.
- На всякий случай, - жестко оборвал Патти, - Ради Вашего же блага. Чтобы когда улетите, Вам разные захватывающие идеи в голову не приходили. А то очень серьезные люди могут Вас неправильно понять.
- Да я и не...
- Я уже понял, что три дня на катере мне Вас не удержать. И любопытства Вам не занимать. Так что, ради бога, ходите-смотрите, но помните на будущее, что я Вам сказал.
Рожин открыл рот, чтобы ответить, но тут лес неожиданно расступился, и его взгляду открылась большая поляна с несколькими странными сооружениями, напоминающими вигвамы, только поприземистей, и одетые сверху в круглые шапочки из сверкающих на свету солнечных батарей. Между вигвамами росли явно посаженные и ухоженные цветы и другие растения земного и неземного происхождения.
На краю дорожки жевал травинку хайрастый долговязый парень неопределенного возраста с клинообразной бородкой и перехваченными тесемкой волосами, одетый в штаны и рубаху в бело-серых разводах с грубой вышивкой у ворота и на рукавах.
- Харви, покажите мсье Рожену все здесь, - Патти неопределенно махнул рукой, и, не прощаясь, завернул за вигвам.
Рожин проводил его растерянным взглядом, обернулся к клинобородому.
- Харви, хиппи и ботаник, - представился хип.
Серж пожал ему руку.
- Серж, гедонист и дальнобойщик.
- У нас тут что-то вроде столицы, - пояснил Харви, неожиданно сильно сжав кисть Сержа, - Передатчик, посадочный модуль, склад, медпункт, зал собраний. Еще мой огород. Собственно, все.
- Какая-то маленькая столица, - усомнился Серж.
Харви развел руками.
- Так на всей планете - только тридцать человек. У нас небольшая община. Пока.
- Логично такой маленькой колонии жить всем вместе. Мало ли что?
Харви кивнул.
- Одна из проблем - жильё. Это единственное поляна, какую я знаю, где стоит целых семь храмов.
- Семь чего? - изумился Рожин.
Харви шлепнул себя по лбу ладонью. Хмыкнул.
- Прости, это у нас слэнг такой. Мы храмами называем вот такие круглые сооружения. Их формики строят, - Харви покосился на Сержа, нахмурился, - Местные животные. Патти их так обозвал, они чем-то на муравьев похожи, - пояснил ботаник, - А чем-то - на обезьян.
- Храмы? - уточнил Рожин, - У них есть религия?
- Да нет, конечно! - рассмеялся Харви, - Я же говорю - животные. Сначала кто-то пошутил, а потом в обиход вошло.
- А зачем они их, действительно, строят?
Харви пожал плечами.
- Почем я знаю - инстинкты какие-то. Как у бобров или термитов. Я - ботаник, а не зоолог. Мне достаточно, что храмы есть, и вполне для жилья годятся. В жару в них прохладно, а в дождь не протекают. Сомой внутри обкурил, паутину на пол бросил - и порядок.
Наткнулся на вопросительный взгляд Рожина. Чертыхнулся. Махнул рукой.
- Не обращай внимание. Тут чужие редко бывают - поневоле забудешь, что наш жаргон не всем понятен. В общем, не кучно храмы стоят. Так-то их больше, чем людей. Выбирай любой из пустующих и живи.
- Слушай, а если эти... формики в свой храм явятся, а вы - там?
Харви рассмеялся.
- Да нет, не беспокойся. Они в те храмы, где селятся люди, больше не заходят.
- Брезгуют, что ли?
Харви недоуменно поглядел на Сержа. Потом рассмеялся и хлопнул того по плечу.
- Ну, ты - шутник!
Серж тоже усмехнулся.
- А сами строить не пробовали?
- Мы не уродуем природу, - строго парировал Харви, - Берем только то, что она дает. И не больше, чем надо. Так что тут живет меньше десятка человек.
- Кто да кто? - уточнил Серж.
- Я, - не удивившись, ответил Харви, - Патти, он - главный. Великий человек! Келли, механик. Ты его видел, все здесь чинит. Клаус, доктор. Корнелиус заходит, писатель. Он неподалёку живет.
- Девушки у вас есть? - перебил Серж, - Мне танцы ньюхип-богинь под луной обещали.
Харви улыбнулся.