- Если следовать той же терминологии, я, в некотором смысле - твой личный Харон, - пояснил Серж.
- Что?? - Джонс от испуга чуть не свалился с пригорка.
- В смысле - перевозчик твой, - поспешно добавил Рожин, - Это я должен тебя отсюда увести в Ригель-сити. Место хреновое, спорить не буду, но на страну мертвых все же не очень тянет.
- А...- Элис облегченно заскучал, - Приятно познакомиться. А как Вы меня узнали?
- Имельда очень похоже изобразила.
- Да, - Джонс рассеянно кивнул, - Мы с ней троюродные брат и сестра. Она меня сюда и позвала. В рай свободы, творчества и ненасилия. Однако, похоже, такого места в населенном мире нету.
Он вздохнул.
- Ты - тоже Васкес? - полюбопытствовал Серж.
Элис насупился.
- Я порвал со своей семьей. Их деньги, власть, показное величие - все построено на угнетении, лжи и попрании прав.
- Ты - исключительный человек, парень, - похвалил Элиса Рожин.
Джонс опустил голову.
- Я - лузер. Не смог тут никому внушить простую мысль, что формикам надо помочь.
- А знаешь, Элис, - Рожин положил расстроенному Элису руку на плечо, желая утешить, - Может, ничего страшного? Меня господин Корнелиус почти убедил. Живут себе обезьяны своей обезьяньей жизнь. Допустим, наблюдаются у них зачатки разума. Ну и не надо вмешиваться - через миллион лет, глядишь, сами дойдут до чего-нибудь. Без спешки, без подталкиваний в поясницу.
Джонс поднял удивительные голубые глаза херувима на Сержа. Теперь в них плясала веселая хитринка.
- Зачатки разума? Вы Теноч видели?
- Нет, - признался Рожин, - Но слово знакомое, что-то такое Келли упоминал. Что это?
- Сокращение от Теночтитлан, - увлеченно пояснил Джонс, - Как столица империи ацтеков на земле в шестнадцатом веке - до Кортеса. Здесь так называют главный 'муравейник' формиков. Если готовы потратить лишние пару часов, поймете, почему.
***
Рожин испытывал дурацкое дежа вю. Опять он в подпитии пробирался по лесу с местным провожатым и опять - чтобы посмотреть на формиков. Только теперь алкоголь выветривался быстрее, а с ним и тяга к познанию.
- Далеко еще? - грубовато поинтересовался дельнобойщик у Джонса, - А то мы как-то долго идем. Ненароком потеряю Вас и заблужусь.
'Как давеча' - добавил он про себя.
- Мы уже близко. Разве не слышите? - Элис поднял палец.
Серж вдруг сообразил, что означает мерный гул, который он начал слышать метров за сто отсюда. То, что он принял за звук водопада впереди, было отдаленным бормотанием множества формиков. Но, господи, сколько же их там тогда? Рожин испуганно глянул на Элиса. Тот раздвинул кусты, за которыми виднелось открытое пространство.
- Смотрите вон туда, - интонация Джонса напомнила Рожину детство - тайный просмотр с братом отцовского голо-порно.
Серж подошел.
- Господи, что это...
Рожин смотрел на вытянутую чашеобразную долину, до краев заполненную песочно-серыми конусообразными строениями разных размеров и вариантов формы. Пристальный взгляд обнаруживал в расположении обрезанных сверху конусов странную, но определенно присутствующую систему. Между сооружениями стояли, двигались, лежали сотни, нет - тысячи формиков. Некоторые из них тащили деревья, плоды и камни. Другие как будто обрабатывали нечто, напоминающее ткань. Третьи сооружали новые конусы или разбирали старые.
- Какой невероятный муравейник, - прошептал Серж, - Я видел термитные колонии на Арахне размером с пассажирский звездолет. Но это...
- Как Вы сказали? Муравейник? - переспросил Элис, - Гляньте вон туда!
Элис показал пальцем.
- Как думаете, что это?
Рожин повернул голову и увидел стену, разрисованную замысловатым орнаментом. Обернулся к Джонсу.
- Хочешь сказать, они рисуют?
- Искусство у них тоже есть, - медленно кивнул Джонс, - Но это другое. Обратите внимание на одинаковые элементы. Они не повторяются как в обычном орнаменте - через равные промежутки. Это письменность.
- Что?? - Серж вытаращился на Элиса, - Да нет, мало ли какие могут быть...
- Я уже расшифровал часть их текстов, - перебил его Джонс.
Рожин закрыл рот. Потом открыл. Потом опять закрыл. Элис ткнул пальцем в стену.
- Эта надпись - сообщение о погоде на сутки. Оно меняется. Вот этот иероглиф означает дождь. Они умеют предсказывать погоду.
- Ты думаешь? - растерянно спросил Рожин.
Джонс кивнул.
- Знаю. Я наблюдаю за ними почти год. У меня была возможность увидеть закономерности, составить гипотезы и проверять их.
- И... - Рожин с трудом собрался с мыслями, - Ты рассказывал об этой стене кому-нибудь?
- Всем. Только никто не хочет слушать, - выражение лица Джонса стало печальным до чрезвычайности.
- Не знаю даже, что сказать.
- Подождите, это еще не все. Вон на той стене, - Джонс показал в противоположном направлении, - дневное расписание работ. Кто-то отправляется на осушение болот, а кто-то - сажать вот эти деревья.
Джонс погладил ближайший ствол.
- Харви выяснил: смола этого дерева содержит летучие инсектицидные соединения. А еще, что этот лес кем-то посажен по единому плану. Понимаете, что это значит? - Элис повернулся к дальнобойщику, его глаза восторженно блестели, - Все это - не только город, но и долину, и лес на десятки километров кругом - своими гибкими черными трубочками создали формики. Они - строители этого мира!
***
Рожин ввалился в вигвам Клауса, плюхнулся на стул перед ним. Снял полимерную оболочку с руки. Вытянул конечность вперед, делая вид, что смотрит в окно. Ему не хотелось встречаться с доктором глазами. 'Странно: врут они, а неловко - мне' - подивился Рожин.
Клаус молча открыл шкафчик.
- Они - разумные, - не удержался Серж, - В какой же дурацкой игре вы все тут участвуете...
Клаус повернул к нему голову, слегка приподнял бровь.
- Вы о ком, мсье Рожен?
- О формиках, доктор, - мрачно ответил Серж.
- Да что Вы говорите? - Клаус искоса поглядел на Рожина, - Ну и какой вывод Вы предлагаете сделать из этого великого открытия?
- Что Джонс прав. И Вы это знаете. И все это знают. И всегда знали.
Клаус отставил склянки. Выпрямился, положил могучие волосатые руки на стол. 'Сейчас он меня удавит, - испугался Серж, - чтобы не разглашал тайну. Вон мускулы какие.' Доктор окинул Рожина с ног до головы ироничным взглядом.
- Тоже в Прометеи решили податься? Впрочем, что печень Вы не бережете, я сразу заметил... - Клаус хмыкнул, - Дорогой мой, умение строить домики - еще не признак разума. Это и бобры умеют. Разумное существо, в первую очередь, характеризуется способностью устанавливать причинно-следственные связи. А что мы видим здесь? Община на Панте существует уже много лет, а поведение формиков не изменилась никак. Они продолжают безропотно отдавать нам свои строения и запасы, не сопротивляются выходкам Келли...
Доктор взял в волосатую лапищу дряблую кисть Рожина. Слегка сжал. Серж ойкнул. Клаус усмехнулся уголками губ, ткнул в паре мест ладонь несчастного. Контрабандиста перекосило от неожиданно сильной боли. 'Нарочно он, что ли'. Поставил на стол тюбик с хелс-желе.
- Вы уверены, что они себя так ведут от недостатка мозгов? - Серж хмыкнул, - Да на таком основании половине людей надо отказать в разуме. Они к своим правительствам относятся точно так же.
- А, что? Эта мысль не лишена смысла, - Клаус пожал плечами.
- А как же вся ваша братия на Пантанале? - Рожин прищурился, - Вы же тут все противники насилия.
- Не путайте насилие с сопротивлением насилию, Рожен.