Но в доме была еще одна женщина, которая приходила, и она предложила совсем другой вид поддержки. Лидия Куэйл была привлекательной, умной, молодой старой девой, которая очень любила Мадлен. Они встретились, когда Колбек пытался раскрыть убийство отца Лидии в пригороде Дерби. Вивиан Куэйл в то время был отчужден от своей дочери и переехал в Лондон, чтобы вести независимую жизнь, деля дом со старшей женщиной-компаньонкой. Приняв участие в следственном процессе по просьбе мужа, Мадлен познакомилась и подружилась с Лидией, помогая ей пережить трудное время и заслуживая ее благодарность в результате. Они быстро сблизились. Когда она
Услышав о предстоящих родах, Лидия обрадовалась за Мадлен и одновременно с этим проявила огромное любопытство.
«Вам сделают анестезию?» — спросила она.
«Это то, что посоветовал доктор, Лидия».
«Это безопасно?»
«Для Ее Величества Королевы это было достаточно безопасно», — сказала Мадлен с улыбкой. «Ходят слухи, что ей давали хлороформ во время рождения более чем одного из ее детей».
«Но даже в этом случае эта мысль меня беспокоит».
'Почему?'
«Не знаю, Мадлен. Наверное, я не доверяю анестезии.
«Ты отдаешь себя на милость сильного наркотика. Ты... теряешь контроль».
Мадлен собиралась предположить, что ее подруга, возможно, будет думать иначе, когда сама столкнется с родами, но, поскольку это было маловероятно, она ничего не сказала. Она также не затронула проблему родовых схваток. Это была слишком неделикатная тема. Эстель Лиминг была откровенна о своем собственном опыте. Поскольку у нее и ее мужа не было финансовых преимуществ, которыми обладал Колбек, анестезия никогда даже не рассматривалась как вариант. Поэтому, чтобы облегчить ее муки, ей пришлось мириться с повторным кровопусканием. Боясь расстроить ее, Мадлен решила не передавать эту информацию Лидии.
«Как вы себя чувствуете?» — спросил посетитель.
«Честно говоря, мне немного не по себе».
«На данном этапе это нормально, не так ли?»
«Я полагаю, что так и есть, Лидия».
«Вы говорили об именах?»
«Мы оставили это моему отцу. Он хочет, чтобы нашего сына назвали Калебом».
«А что, если это дочь?»
«Он будет очень разочарован».
«Но у него была своя дочь», — возразила Лидия. «Он, должно быть, очень гордится тобой, Мадлен. Ты не только вышла замуж за известного детектива, ты стала талантливой художницей».
Мадлен слабо улыбнулась. «Я уже давно не могу стоять перед мольбертом. Я ужасно скучаю по нему». Она вздохнула. «Хотя не так сильно, как я буду скучать по мужу».
«Зачем? Куда он идет?»
«Ему поручили расследование убийства».
Лидия была ошеломлена.
«Но сегодня воскресенье ».
«Это не имеет значения. Роберту часто приходится работать семь дней в неделю. Письмо из Скотленд-Ярда пришло незадолго до тебя. Он направляется в Дорсет».
На этот раз ситуация изменилась. Благодаря своему высшему званию, образованию и навыкам детектива, Колбек всегда держал руку на пульсе своего сержанта. Виктор Лиминг с готовностью подчинялся ему. Теперь, однако, он был в доминирующей позиции. Отцовство было единственной областью, в которой Колбек не мог сохранить свой статус естественного лидера. Ему пришлось быть почтительным.
«Имел ли это для тебя какое-то значение, Виктор?» — спросил он.
«О, да, сэр».
«Каким образом?»
«Ну, ты, должно быть, помнишь то время, когда я носил форму».
«Да», — сказал Колбек, ухмыляясь. «Ты был бесстрашен до безрассудства. Ты жаждал действий. Независимо от того, насколько силен или опасен преступник, ты сражался с ним с яростью».
«Это было до того, как у меня появились дети, инспектор».
«Вы поняли, что благоразумие — лучшая часть доблести?»
«Я узнал, что Эстель и двое мальчиков во всем зависят от меня.
«В результате я дважды думаю, прежде чем совершить что-то необдуманное».
«Я осмелюсь предположить, что отцовство также смягчит мое поведение».
«О, так и будет — и такими способами, которые вы не можете предвидеть».
«Я надеюсь, что это никак не повредит мне».
«Ничто не может этого сделать, сэр».
Они ехали в пустом вагоне поезда, который мчался прочь от станции Ватерлоо, конечной станции LSWR в Лондоне. Колбек был готов принять любой совет, который сержант мог ему дать. Внешне они представляли собой странный контраст. Красивый инспектор был известен в Скотленд-Ярде своей элегантностью, в то время как его уродливый спутник часто подвергался насмешкам за свою неряшливость. Даже во фраке и цилиндре Лиминг умудрялся выглядеть растрепанным и смутно зловещим.
Что бы ни дало ему отцовство, оно не научило его правильно одеваться.