В маленькой комнатке деревянного дома на окраине города шли приготовления к встрече Сергея Лаврова.
Таня поставила на стол дымящийся самовар. Светка расставляла на белоснежной скатерти блюдечки для варенья.
— Небось там, в Москве, Серёжка забыл, что такое настоящий самовар, — сказала Таня.
— Откуда ты его откопала? — кивнула Светка на сверкающее медное чудо.
— Бабушкин. Она только из самовара пила. Ты помнишь бабушку?
— Помню. Если ты за Серёжу замуж выйдешь, кто он мне будет? Тесть?
— Что ты! Тесть — это отец жены.
— Сват?
— Какая тебе разница?
— А если бы я не знала, кто мне бабушка?
Этот довод заставил Таню задуматься.
•— Подожди, я сейчас в словаре посмотрю. — Она взяла в руки толстенный том. — Во-первых, сват — это родитель одного из супругов по отношению к родителям другого супруга. Моя мама была бы Серёжиным папе и маме сватья, а во-вторых, знаешь, кто тебе будет Сергей, если я выйду за него замуж?
— Кто?
— Как ни странно — зять.
— Не может быть.
— Чёрным по белому. Зять — муж дочери или сестры. Ты мне кто? Сестра. Значит, Серёжка тебе — зять.
— А я ему? Зятиха?
— Не знаю.
— Зятиха — мне не нравится. И потом, по-моему, он всё-таки не Лавров.
— Ну что ты заладила! Взбредёт же в голову!
— Я не говорю, что он совсем не Лавров. Немножко он, конечно, Лавров…
— Чушь какая!
В дверь постучали. Сёстры примолкли. Стук повторился.
— Войдите, — еле слышно сказала Таня.
— Войдите! — громко крикнула Света.
В дверях появился Сергей, нагружённый кульками и с оттопыренными карманами плаща.
— Здравствуйте, девочки! Разгружайте меня скорей, а то упаду. Танька, честное слово, не виноват. Это всё мама напихала. Ты же знаешь, как к тебе относятся мои старики. Отец сказал: «Таня — твой последний шанс стать человеком». В двадцать два года диссертация, переведённая на десять языков, — для него не доказательство.
Сёстры разгружали Серёжу.
— Пирожки с капустой! — вскрикнула Таня. — Тётя Рита такими пирожками нас в детстве угощала, когда мы с Клавой приходили к тебе в гости.
Тётя Рита — это кто? Свекровь? — тихо спросила сестру Светка.
— Отстань! — прошипела Таня.
— А Клава? — не унималась Света.
— Что Светка спросила? — поинтересовался Сергей.
— Она спросила, кто такая Клава, — подчёркнуто чётко ответила Таня. — Садимся за стол?
— Клава, — сказал Сергей, усаживаясь поближе к самовару, — это моё далёкое прошлое… Самовар вы здорово придумали. А как вам мамин хворост? Попробуй, Светка!
Света попробовала это полузабытое мучное изделие:
— Таня не хуже делает. И вообще она хорошая хозяйка. Умеет борщ варить, баклажанную икру, котлеты, рыбу в маринаде. Вы всегда пальчики облизывать будете.
— Света! — одёрнула её Таня.
— Ей на это времени не хватит, — сказал Сергей. — Таня должна усиленно заниматься музыкой. Неонила Николаевна уверена — слышишь, Таня? — она уверена, что ты избранница судьбы.
— Ты уже говорил. Но я не хочу быть её избранницей. Ведь судьба, говорят, слепая. Наткнётся на кого-нибудь и вознесёт. А другие — не хуже — сидят и дрожат от нетерпения: «Меня, меня!» Противно!
— Да, ты, оказывается, стала философом! — удивился Сергей.
— А ты думал, что к дурочке приехал? И вообще я не собираюсь бросать медицину. Объясняла?
— Хорошо. Пока переменим пластинку, — согласился Сергей. — Я тоже давно не одержимый максималист. Как видишь, ни словом не обмолвился об Анатолии Егоровиче. Даже за плащ большое спасибо передал.
— Умница. Если б обмолвился, то был бы не максималист, а просто дурак.
— Какое варенье! — воскликнул Сергей.
— У нас ещё сливовое есть! — похвастала Света.
— А теперь о самом главном, — сказал Сергей. — Сколько тебе нужно на сборы? Клава, как я слышал, уже давно вышла замуж.
За столом стало очень тихо. Светка, прихлёбывая чай из блюдца, смотрела то на Таню, то на Сергея.
Наконец Таня сказала:
— Ну и что? Поэтому и ты торопишься жениться?
— Брось, Танька… — Сергей закашлялся. — Если бы из-за этого… — он опять закашлялся. — Я бы сейчас не кашлял. Ведь до утра со Славиком просидел на скамейке.
Таня молчала.
— Светка, ну у тебя сестрица! — Сергей взял гитару со стены, тронул струны. — Расстроена! Сколько времени не прикасалась? А завтра у вас отборочный концерт фестиваля песни. Мне Неонила сказала.
— Таня больше не будет петь, — объявила Света.
— Глупо. Не обижай Неонилу, Таня! Она обещала сама аккомпанировать. Зимой тебя посылают в Москву на всесоюзный. И там всё само собой устроится.
— Не знаю, Серёжа, не знаю… — ответила Таня задумчиво.
— Почему? — взмолился Сергей.
— Я узнавала… Оказывается, Тёплый Стан — это очень далеко от Красной площади.
…— Выступает медицинская сестра Первой городской больницы Татьяна Ищенко! — объявил ведущий отборочного концерта, проходившего в местном клубе Союза медработников.
Таня появилась в своём наряде для особых случаев с гитарой в руках. Раздались оглушительные аплодисменты.
— «Арлекино»! — кричали из зала.
— «Белый танец»!
— «Клён ты мой опавший»!
— «Идёт солдат по городу»!
Таня посмотрела на Неонилу Николаевну, сидевшую за роялем. Старушку трудно было узнать — так она приободрилась. Неистовая Неонила дала «ля», чтобы Таня подстроила гитару, и при этом подмигнула девушке.
— Я спою вам песню, которую сочинила сама, — объявила Таня. — Она называется «По неведомой тропинке». — И кивнула Неониле.
Можно было ожидать чего угодно, но только не того, что произошло. Как заправский джазмен, бывшая учительница пения ударила по клавишам, и у рояля с гитарой начался сложный и острый дуэт в быстром танцевальном ритме.
Что она выделывала, эта Неонила Николаевна под ритмичное щёлканье Таниной гитары! А по временам они менялись ролями. Аккомпанемент переходил к Неониле, а солировала гитара.
Наконец Таня запела так, как полагается петь бездумные лихие танцевальные песни. И то, что стихи, на первый взгляд, не вязались с мелодией и манерой исполнения, придавало им особую остроту.
По неведомой тропинке, по судьбе, Доберусь ли я когда-нибудь к тебе? Не узнаешь наперёд, Где тебя удача ждёт. Ведь всегда судьба-злодейка может сделать поворот, То ли вправо, то ли влево, то ли даст обратный ход. Только я судьбы-злодейки не боюсь И тебя прошу: пожалуйста, не трусь! Ей со мной полно хлопот, Ведь судьба своё берёт, Если кто-то с ней не спорит, а безропотно идёт, То ли вправо, то ли влево, то ли даст обратный ход. По неведомой тропинке, по судьбе, Доберусь ли я когда-нибудь к тебе? Между нами старый счёт — Добираться твой черёд! Я не облачко над крышей: ветер дунул — поплывёт, То ли вправо, то ли влево, то ли даст обратный ход.Уже со второго куплета зрители начали хлопать в такт песне. А последний рефрен: «То ли вправо, то ли влево, то ли даст обратный ход» — подхватил весь зал.
Сначала Сергей смотрел на сцену восторженно, а потом в глазах его появилась растерянность. А в глазах Анатолия Егоровича, сидевшего рядом с ним, кроме восторга, не было ничего. Он азартно хлопал в такт песне вместе со всеми.