- А поодаль за ними идет еще кто-то, - заметила она. - Похоже, это мистер Джонсон.
Профессор Беттенридж и его жена были рядом с деревьями. Их приглушенные голоса, тем не менее, были хорошо слышны.
- Уэбб - идиот! - бормотал профессор. - Он все испортил, бросив мину в озеро раньше времени.
- А может быть, это не Уэбб? - возразила его жена. - Он был у фермы всего пять минут назад, у него просто не хватило бы времени.
- Значит, это был кто-то еще... - Профессор Беттенридж остановился и бросил быстрый взгляд на берег озера. Он заметил, что лодка привязана, но дверь хижины широко распахнута.
- Нас раскрыли! - пробормотал он. - Игра окончена, нам нужно поспешить убраться отсюда, пока власти не арестовали нас.
- А мистер Джонсон? - спросила его жена, оглянувшись на человека, спускавшегося по тропе.
- Мы ничего не можем поделать. Он уже сомневался, а этот взрыв станет последней каплей. Бросаем вещи здесь. Садимся в машину и уезжаем.
- А Уэбб?
- Пусть он позаботится о себе сам. Мы уезжаем без него, и как можно быстрее.
Скрывавшиеся за деревьями внезапно оставили свое укрытие и вышли, преградив профессору и его жене путь. Майор Брайан подошел к профессору и направил луч фонарика ему в лицо.
- Добрый вечер, Клод Аркрайт, - отчетливо произнес он.
Профессор испугался, но быстро взял себя в руки.
- Вы ошиблись, - ледяным тоном ответил он. - Мое имя - Беттенридж.
- Вне всякого сомнения, вы называете себя сейчас именно так. Вы разыскиваетесь федеральными властями за то, что выдаете себя за офицера.
- Это смешно!
- Могу я видеть ваше призывное свидетельство? - коротко спросил майор.
- Извините, оно не со мной. Оно у меня в комнате.
- В таком случае, пройдемте туда.
Профессор Беттенридж не смог придумать никаких отговорок. Оглянувшись на жену, он сказал:
- Дорогая, ты не сходишь в дом и не покажешь этим инквизиторам мое свидетельство?
- Мы пойдем все вместе, - сказал майор. - Ваша жена может разыскиваться как ваша сообщница в деле с аппаратом. Нам бы не хотелось, чтобы она сбежала.
- Вы очень подозрительны, - ухмыльнулся профессор.
К этому времени к ним подошел мистер Джонсон. Он спешил, как мог, и с недоумением взглянул на маленькую группу.
- Что это значит? - спросил он. - Почему мина взорвалась?
- Она взорвалась потому, что мы бросили ее в озеро, - объяснил майор.
- Вы имеете в виду, что аппарат профессора Беттенриджа не имеет к взрыву никакого отношения?
- Совершенно верно, - вмешалась Пенни. - Профессор Беттенридж и его сообщник, Уэбб Нельсон, модифицировали мины с помощью порошка и вещества, которое растворяется в воде. Они надеялись продать вам бесполезный аппарат до того, как вы узнаете правду.
Эта информация ошеломила мистера Джонсона; придя в себя, он в ярости повернулся к профессору Беттенриджу.
- Это фальшивка! - воскликнул он. - Я сообщу о вас в полицию!
- Вы заплатили этому человеку? - спросил мистер Паркер.
- Тысячу долларов задатка. Остальное я должен был заплатить ему сегодня.
- Вам повезло, что вы так легко отделались, - сказал мистер Паркер. - Возможно также, вам удастся вернуть кое-что из вашего задатка.
- Вы не имеете права задерживать меня, - сердито заявил профессор Беттенридж. - У вас нет ордера.
Он хотел было уйти, но замер, когда почувствовал, как ствол револьвера, который держал майор, ткнулся ему в ребра.
- Думаю, это вас удержит, - хладнокровно заявил офицер. - А теперь идемте в другую хижину, я хочу взглянуть на ваше замечательное изобретение.
С женой, цеплявшейся за его руку, профессор пошел впереди. Он отпер дверь хижины, все вошли внутрь.
Откинув покрывало с аппарата, майор Брайан быстро его осмотрел.
- Бесполезная игрушка! - с презрением произнес он. - Совершенно бесполезная!
- Где вы встретили Уэбба Нельсона? - спросила профессора Пенни. - И где он сейчас?
- Вам придется поискать его самим, - ухмыльнулся профессор. - Если у него есть хоть капля мозгов, думаю, он уже очень далеко отсюда.
Решив, что нужно сделать все, чтобы не дать помощнику скрыться, Пенни, Солт и мистер Паркер отправились к дому, оставив майора и мистера Джонсона допрашивать профессора. Когда они постучали, дверь им открыла миссис Леонард.
- Хотела бы я знать, что здесь происходит сегодня вечером? - с раздражением спросила она. - В дом постоянно кто-то приходит и уходит! Взрывы! Если бы я знала, то никогда бы не сдала комнату этому сумасшедшему профессору и его жене!
- Уэбб Нельсон здесь? - спросил мистер Паркер.
- Помощник профессора? Нет. Он пришел сразу же после взрыва, забрал сумку с вещами из комнаты профессора, и ушел.