Однако мать поглядывает озабоченно. Наклоняется к отцу и шепчет, — увы, слишком громко: «Сегодня празднуем, а завтра, возможно, опять затянем пояса… Ведь плата увеличилась ненамного. Лишь настолько, чтобы не брать каждый раз в долг…»
Некоторые из гостей услышали эти слова. Улыбки тускнеют на их лицах. Какое-то время они еще веселятся для приличия, а после по одному начинают прощаться: пора, мол, домой; их еще ждет много дел…
Это тяжелые воспоминания. Северсон пытается их прогнать. Он встает и идет к окну.
«Как там поживает мой дубок? — приходит ему на ум. — Не погиб?»
Возле груды камней высоко поднял свою крону могучий раскидистый дуб.
«Сколько времени прошло с тех пор, как я тебя, слабенького, бережно выращивал?.. Мы остались здесь вдвоем, вокруг нас все изменилось…»
Крона дерева тихо шумела, словно хотела поговорить со своим давним другом. Торжественную тишину дня нарушало только чириканье воробьев, затеявших какую-то ссору.
Северсон сел в траву, опершись спиной о ствол. Здесь, летними вечерами, они часто сидели с отцом, молча поглядывая на убогое село и долину под ними. Лейфу она казалась слишком тесной; он стремился улететь в неведомые дали, чтобы бороться и побеждать. А отец мечтал о том, как было бы хорошо, если бы он и все его соседи разбогатели и могли бы жить хотя бы так же зажиточно, как фермер Вестерсен…
Но как они могли бы разбогатеть?.. Край бедный, жизнь тяжелая…
И вот теперь здесь раскинулся поселок с роскошными виллами. Ярлсберг превратился в город.
На асфальтированной дороге, что вела из центра поселка к холму, появилась какая-то удивительная машина. Она имела элегантные обтекаемые формы и ехала совершенно беззвучно. Присмотревшись внимательнее, Северсон заметил в ней своего нового знакомого.
Остановив машину перед домом, старик занес в дом несколько пакетов и подошел к гостю.
— Ну, сынок, как тебе нравится родина? Расцвела, как девушка на выданье, не правда?
— Действительно, расцвела, дедушка. С трудом ее узнал… А чей это роскошный дом в центре поселка?
— А чей же — конечно, наш.
— Ваш?.. Простите, а как…
— Да уж, — засмеялся дедушка. — Я же даже не представился. Я — Олафсен.
— Олафсенов я знал хорошо… — вспоминал Северсон.
— Они жили на краю села, возле ручья. С Альбертом Олафсеном я учился в Осло. Однако Олафсены не были богатыми. У них было много детей, это правда…
— Самым младшим из тех детей и был я, — улыбнулся дедушка. — А видишь, я богат, и не только я, а все в нашем городе. Видимо, мы не поняли друг друга относительно того дома. Он принадлежит не мне или моей семье, а всем в городе. Это — наш Дом культуры… А это снежно-белое здание с солнечными окнами на противоположном склоне — наш Дом здоровья, то есть больница, как раньше говорили. А тот розовый дом возле входа в Бьйорнсонову котловину — пионерский дворец наших малышей… А теперь посмотри на Йотунский холм. Что ты там видишь?
— Кажется, там стоит обсерватория…
— Да, наша народная обсерватория. Люди теперь просто влюблены в астрономию. Мои внуки ходят туда каждую субботу вечером.
— А это что за большое стеклянное здание?
— Это наш новый, полностью автоматизированный текстильный завод.
Северсон сорвал стебелек травы, надкусил его кончик.
— Я все-таки не понимаю, откуда вы взяли деньги на такие дорогие здания? Одолжили их в банке или у какого-нибудь миллионера из Осло?
— Что ты, сынок?! Ни на банк, ни на миллионера нельзя было бы положиться. Пока были господа, солнышко нам не очень-то светило. Они заботились только о том, чтобы было хорошо им… Тайна нашего богатства кроется в другом. Скоро ты ее увидишь воочию… Но это — позже. А сейчас пойдем и выпьем по рюмке в честь твоего возвращения.
Северсон не заставил себя долго приглашать.
Глава XIII
У источника богатства
Сразу же после обеда Олафсен предложил Северсону осмотреть знакомые места.
— Эта машина — ваша?.. То есть я имею в виду — ваше личное имущество? — спросил Северсон, усаживаясь в кабину небольшого красивого автомобиля.
— Да, моя! — гордо ответил дедушка Олафсен. — Я получил ее как премию.
Старик сел за руль, нажал какую-то кнопку, и машина, набирая скорость, помчалась вперед. Как ни напрягал слух Северсон, характерного рокота мотора он не услышал.
— Скажите, а почему двигатель работает так тихо?
— Обычное дело, сынок, — улыбнулся дедушка. — Это у меня электромобиль.
— Значит, он берет энергию из аккумуляторов?