Мельда явно забавлял разговор.
– Вы с Волдемортом, похоже, солидарны в оценке ваших способностей, мистер Поттер. Прошу прощения, но я не разделяю этого мнения. Победа далась легко, хватило бы и одной пешки.
Гарри снова пожал плечами.
– Это как-то подозрительно. – Он собирался было что-то добавить, но лишь резко покачал головой, случайно стукнулся макушкой о стену и сморщился от боли.
Мельд молча наблюдал за сценой, а потом ответил на так и не заданный вопрос.
– Нет, мистер Поттер, я не думаю, что из страха перед ловушкой, которую вы могли в теории заложить, мне следует от вас избавиться прямо сейчас. Тем более, мне пригодится ваша помощь. Когда я займу ваше место, вы станете моим помощником и советником. Разумеется, мы изменим вам внешность. Я освобожу остальных, они продолжат служить «вам», а Тауэр займётся планомерным уничтожением магии. Ваши магловские знания наконец послужат правильным целям… без этих ваших глупостей. – Мельд дружелюбно посмеялся. – Кое-какие меры по предотвращению конца света можно будет принять в ближайшее время. Мы проведём один новый ритуал, который я видел в ваших знаниях. Не хочу даже думать, что вы собирались выбросить эту возможность… ради каких-то далёких огоньков!
Гарри опустил глаза и напряжённо нахмурился.
– Я решил, что это аморально, особенно учитывая, что существуют альтернативы, которые не так сильно увеличивают энтропию Вселенной. И… – Гарри говорил невнятно и сбивчиво, словно множество мыслей одновременно пыталось вырваться наружу. – Вокруг многих звёзд может существовать жизнь, сейчас или в будущем, риск настолько велик, что он перевешивает любую пользу для одной жизни здесь. Кроме того, когда мы достигнем второго типа по шкале Кардашёва, мы столкнёмся с нехваткой энергии масштаба… масштаба… я даже не знаю, с чем сравнить! Это как если бы ради спасения одного человека мы пожертвовали собственным Солнцем… или уничтожили каждую искорку пламени всех когда-либо существовавших фениксов.
Он не повышал голоса, но в нём чувствовалось такое напряжение, словно он спорил не с Мельдом, а с самим собой. Гарри продолжал, не сбавляя темпа и всё так же проглатывая слова:
– И скорее всего в этом просто нет необходимости! За несколько лет Сектор Совершенствования сильно продвинулся вперёд. Благодаря одним только изменениям органов средняя продолжительность жизни сильно поднимется. Предстательная железа, сердце, глазной нерв, сетчатка, позвоночник, колено, зубы… есть множество правок, которые уменьшат шанс смертельного исхода. Сделаем их частью стандартной процедуры обновления, секретно… возможно с применением Прикосновения – и это перебросит нас далеко вперёд по кривой продолжительности жизни по закону Мура.
– Нет, – решительно отрезал Мельд. – Зачем ждать, если новый ритуал так просто разработать… Нужно всего лишь немного разобраться в вашем магловском учении о звёздах. Как говорят, ни минуты больше.
Гарри кашлянул, повесил голову и ничего не сказал. Он смотрел в пол.
– Подумать только, а ведь я боялся идти сюда, считал это опасным, – удивлённо пробормотал Мельд, покачивая головой. Он указал на коридор: – Пойдём. Нужно покончить с нашим поверженным слоном, Беллатрисой Блэк, и принять необходимые действия относительно отбившихся от рук гоблинов, их тоже следует наставить на истинный путь. – Он улыбнулся этой мысли. – А затем я покину Тауэр, чтобы посоветоваться с союзниками, но прежде мне потребуется подготовка.
Гарри послушно последовал за Мельдом в переговорную. Мельд бросил на него взгляд и мягко сказал:
– Новые бессмертные, избранные, чтобы служить нашей цели, будут превозносить мой риск и ваши жертвы, мистер Поттер. В небе бесчисленное число звёзд… хватит на всех ведьм и волшебников, что мы выберем.
На берегу озера зубов, у края чёрных холмов, Тир на Ног