– Значит, для вас это будет беспокойный день, – сказал Нагрод.
Он опустил стопку пергамента, после того как внимательно проглядел её в поисках юридических неожиданностей: – И что вообще означает «близкие родственники»? Мать, брат, дядя, дедушка, двоюродная сестра, зять, внучатый троюродный племянник… Споров из-за этого у вас будет много.
– Не у меня… Кхм… По крайней мере, не сегодня, – радостно сказал Пип. – Я весь день на доставке. Здесь, потом в Дублин и Хельгов насест, затем через Годрикову Лощину и Акл в Уэльс, и во множество мест по всему Лондону.
Его список получателей был длинным… Эти декреты предназначались каждой большой общине Британии.
– В любом случае, они распишут, кто на что имеет право, но обычно наше начальство довольно мягкое в подобных вопросах. Всех серьёзно раненных примут так быстро, как только смогут.
– Правда?.. Как интересно… А куда ещё вы сегодня направляетесь? – задумчиво проговорил Нагрод.
Пипу не нравилось, к чему всё идет, он и так уже потратил довольно много времени здесь. Ему ещё предстояла чертовски длинная дорога обратно к «приветственной площадке». И вообще, что это был за вопрос? Нагрод что, пытался поболтать с ним?
Пип быстро представил, на что это было бы похоже, а затем громко прочистил горло.
– Да, что ж, мне пора идти. Вы не могли бы вывесить их сами? – сказал он, ощущая неловкость.
– С превеликим удовольствием, аврор Пип, – ответил Нагрод, широко улыбаясь. Маленькие острые зубы блеснули за узкими губами.
Пип кивнул, решительно и, как он надеялся, профессионально, и удалился. Он уже понял, что это будет длинный день, полный загадочных разговоров.
7 апреля 1999 года
15:01
Косой переулок, Лондон, Англия
– Три галлеона, молодой человек. Последнее предложение. Это хорошая сделка, такие деньги всего за несколько минут дискомфорта, – сказала Джерина. – Вы даже ничего не почувствуете… Онемеете как камень. Потом быстрый поворот ножа, и всё закончится за мгновенье. А через пару заклинаний вы просто уйдете отсюда, но богаче на несколько монет. Лихо будет присутствовать… Она проследит, чтобы всё было сделано правильно. А этот нож! Он острый как бритва.
– Нет, спасибо, госпожа, – сказал Пип, так вежливо и любезно, как только мог, учитывая обстоятельства. Не стоит шутить с кикиморами, даже если это одна из кикимор Наткомб. Даже если ты аврор и пришёл сюда по официальному делу. Никаких шуток. – Я прошу прощения, но я думаю, что мне будет некомфортно, и я вынужден отказаться.
– Всё впустую, – печально сказала Джерина. – Такой молодой парень, такой спортивный… Такие хорошие икры. Крепкие и мясистые. Четыре галлеона.
– Джерина, – предостерегающе сказала Лихо.
Старейшина стояла рядом, скрестив руки на груди. Полная почти до ожирения, со скрюченной спиной и серой кожей. Со своим племенем Лихо была тверда. Два жёлтых зуба торчали из-под её сурово изогнутых губ.
Джерина скривилась, а на её покрытом бородавками лице отразилось страдание.
Пип однажды видел пьесу про итальянца по имени Уголино. Главный герой рвал на себе одежду, кричал в небо и бил кулаками по земле. Он рыдал, пока были слёзы, он столько кричал от горя, что рот его уже напоминал букву «О». И всё же сейчас на лице Джерины было больше боли, нужды и страдания, когда она умоляла позволить съесть его плоть.
Он почти согласился, только чтобы утешить её.
– Джерина, – повторила Лихо, и младшая кикимора отвернулась, всплеснув руками.
Затем она вышла из фойе и исчезла из поля зрения. Пип не позволил себе вздохнуть или сменить позу, и стоял всё с той же натянутой улыбкой. Из-за неё его щёки уже болели.
Лихо подождала, пока уйдёт Джерина, а затем повернулась к Пипу:
– Прошу прощения, аврор Пиррип. Она молода, и это сложно.
– Я понимаю, госпожа, и принимаю ваши извинения, – сказал он. Это прозвучало фальшиво? Чёрт возьми, Пип… Будь искренним-будь искренним-будь искренним… – Надеюсь, что мисс Джерине скоро станет лучше.
Лихо рассеянно кивнула, вновь обернувшись туда, где исчезла Джерина. Глаза старшей кикиморы были прекрасного золотого цвета и совершенно не соответствовали её физическому безобразию. Пип читал когда-то, что глаза кикиморы всегда кроваво-красные, как у Джерины, и он предположил, что это скорее всего результат отказа Лихо от человеческого мяса. Она была очень сдержана, и поэтому она была главой Общества Наткомб.