- Это денежка? – тихо поинтересовалась наблюдавшая за ним Менья, послушно сидевшая на одной из лавок и нетерпеливо дергавшая ногой, явно желая заняться чем-то другим, пока отец приводил комнату в порядок. – Тебе понадобиться много денюжек!
Уилл тяжело вздохнул, бросая на нее косой и несколько мрачный взгляд. Истинно говорят, что дети настолько бесстрашны, что способы сказать правду прямо в лицо даже Богам.
Или, скорее, безжалостны.
- Нет. Точнее, не совсем… - он почти бессознательно коснулся мешочка, а затем на миг замер, будто прислушиваясь к какой-то внезапной идее, возникшей на самом краю сознания. – Подойди-ка сюда.
Менья покосилась на стоявшего неподалеку на четвереньках отца и, получив от него разрешающий кивок головой, спрыгнула с лавки, чтобы поспешно приблизиться к Уиллу.
Тот потянул край мешочка от себя и двумя пальцами извлек наружу один из колокольцев, приглушенно звякнувший в ответ. Слегка приплюснутый шарообразный купол был украшен тонким тиснением, напоминавшим грубые очертания четырехлистного цветка с двойными лепестками. Миниатюрный и легенький, он казался скорее украшением, чем элементом сбруи, а еще почему-то был приятно теплым на ощупь.
- Помнишь, я говорил тебе, что… мой друг любит волшебные вещицы? – неожиданно хриплым голосом произнес Хромой, поворачиваясь к девочке и замечая, как ее зачарованный взгляд буквально впивается в удивительный предмет. – Это необычный колокольчик. Он отгоняет зло и кошмары.
Менья вытянула руку и осторожно, очень осторожно коснулась металлической поверхности самым краешком указательного пальца.
- Теплый…
- Да. Теплый. Держи.
Дернув левым уголком губ в едва заметной усмешке, Уилл взял руку девочки и вложил туда колокольчик, мягко накрыл его ее собственными пальчиками.
- Это моя благодарность за то, что вы с твоим папой мне помогли. И присмотрели за чернульцами. Он тебя защитит.
Менья насупилась, а затем медленно и очень серьезно кивнула.
- Хорошо, но…
- Но что?
- Почему он не защитил твою подругу?
Взгляд Уилла на мгновение помертвел, почти заставив девочку отступить на шаг назад.
- Потому что один нехороший… дядя… заставил ее снять колокольцы и спрятать их глубоко в сумку.
- Зря он так, - едва слышно прокомментировала Менья.
- Думаю, он уже и сам это понял, - теперь улыбка Хромого Уилла выглядела настолько зловеще и неприятно, что впечатление не смогли бы скрасить и десятки украшающих мужчину шрамов.
Когда Менья убежала показывать своим куклам волшебный колокольчик, а ее отец вернулся, вымыв руки и удерживая в них какой-то плотный сверток, Уилл протянул ему небольшой кожаный кошель со своими скромными накоплениями.
- Прости, здесь совсем мало, и я даже не знаю, сколько должен за оказанную мне помощь…
- Ничееего, - перебил его мужчина, все с тем же спокойным выражением лица принимая дар. – Сколько бы ни было, всяко хорошо. Если б не Менья, я бы и тоооого с тееебя не взял.
Он помолчал, глядя прямо в глаза Уиллу тяжелым, внимательным взглядом человека, который знал и понимал куда больше, чем остальные, наверняка, хотели бы.
- Я бы посоветовал тебе не еееехать, ты ж на нооогах едва стооооишь, но не буду. Я б за матерью Меньи и меееертвым встал да пошел. Хоть в Дииикие Земли, а хоть Шэуроту в пасть.
Уилл не стал говорить ему, что тот ошибся. И взгляда тоже не отвел.
- Как зовут-то хоть тебя?
- Сэтгиль, - отозвался лекарь, и на его тонких губах на миг промелькнуло что-то похожее на улыбку. – Прости, не уверен, что хоооочу сказать «волей Близнецов встретимся еще».
Уилл хмыкнул, а затем и вовсе расхохотался, стараясь как можно меньше тревожить правую сторону лица.
- Не страшно. Сам бы свою рожу уродливую рад был бы никогда больше не видеть.
В свертке Сэтгиля оказалось несколько склянок с мазями для ран, небольшой хлебец и пару кусков вяленного мяса, пахнущего как-то подозрительно солоно. Спрятав скарб в одну из почти опустошенных седельных сумок, Уилл вскинул их на плечи и, слегка пошатываясь, последовал за хозяином дома к конюшням.
Конюшнями, впрочем, это было называть слишком смело. Скорее сарай для домашнего скота, где помимо двух жмущихся друг к другу встревоженных сигрульцев обнаружилось несколько коняг поменьше да понеказистее, одна худосочная коровка, пару блеющих коз да куры в просторных клетках. Богатое хозяйство, в расчете на двоих.
Лошади узнали Уилла сразу, не успел он даже войти в сарай как следует. Рванулись, чуть не сорвав перекладину, к которой были привязаны, резко и нервно заржали. Отчего-то эта приветливость родила в душе Хромого совершенно неожиданный прилив тепла. Скинув сумки под ноги, он шагнул ближе и погладил по морде сначала одного, а затем и другого коня. Тот, что принадлежал Дэйдре, захрапел и зафыркал шумно, дергая ушами и головой, словно жалуясь, а его собственный тут же ткнул мужчину головой в плечо, чуть было не свалив с ног.