Он нахмурился.
Да. Надо проявить доброту. Он, помнится, так своего Золотого приручил. Ох и норовистый был жеребец! Но метод кнута да пряника все же заставил его покориться, чтобы потом верой и правдой служить своему хозяину. Чем эта кобылка лучше? Прикупит ей цацек в столице, глядишь, и подобреет разом, да перестанет зыркать так, что кишки в узел сворачиваются.
Глава 7
Утриэн
48-53 день 879 года от Падения Триумвирата
Это был запах крови. Кисло-сладковатый, приторный, смешанный со слюной, неприятно пахнувший в лицо обжигающе-горячим дыханием. На короткий миг под закрытыми веками полыхнула яркая картинка – ледяные пески, пропитывающиеся кружевными алыми разводами, словно бы выстилающими брачное ложе под развороченными, изуродованными трупами. Мига хватило, чтобы пальцы Ноа сжались вокруг рукояти меча. Однако капнувшая вслед за этим на ее лицо горячая слюна мгновенно привела ее в чувство.
- Отойди. Воняет, - не открывая глаз, скривилась она, и почти вслепую отпихнула прочь распахнутую пасть Тени.
- Ауа-уа-уа… - недовольно прокомментировал волк и издал звук средний между фыраньем и чиханием.
Ноа глубоко вдохнула и застонала, приоткрывая один глаз и осматриваясь по сторонам. Кем бы ни был ночной воришка, но больше он не возвращался. И небольшие ловушки, расставленные вокруг наскоро сооруженного лагеря, и накрепко стреноженный Лунь, смиренно лежавший на земле прямо под головой женщины – все оставалось на своих местах.
Солнце оказалось неожиданно высоко. Рассвело пару часов назад, но чувство было такое, словно она прикрыла глаза совсем недавно. Тело ломило, во рту словно коты нагадили.
- Я слишком стара для всего этого, - пожаловалась Ноа, медленно садясь под немелодичное поскрипывание ремней, фиксирующих нагрудник. Стащила с головы капюшон плотного плаща и с чувством почесала голову, еще больше растрепывая и без того наверняка пришедшие в хаос короткие волосы. Снова огляделась.
Древний мост позади выглядел таким же, как и вчера. Следы на развилке у Утриэна покрылись тонкой цепочкой отпечатков Тени. Видневшееся впереди Змеиное Море воняло все так же тухло.
Согнув ногу в колене и оперевшись на нее локтем, Ноа повернулась к суетящемуся неподалеку Тени.
- Ты, я так понимаю, уже подкрепился?
Волк вскинул голову и, заметив, что обращаются именно к нему, приоткрыл пасть в гримасе, слишком напоминавшей довольную ухмылочку. Ну, вопрос ответа не требовал. Не зря у него из пасти так воняло.
- Нашел что-нибудь? Или суетился бестолково, брюхо набивая, а?
Ухмылочка пропала, вместо нее возникло резкое и непреодолимое желание прямо здесь и сейчас повыкусывать блох из задней лапы. Ноа хмыкнула. Вот ведь симулянт! Пора бы уже и репертуарчик сменить, да, говорят, старую псину новым трюкам не обучишь. Женщина выразительно прищелкнула языком, ловя несколько виноватые быстрые взгляды, брошенные на нее между старательными приступами работы зубами.
Ноа обернулась, едва слышно прохрустев шейными позвонками, и обнаружила, что Лунь смотрит на нее полным осуждения взглядом. Смирный и хорошо обученный, он даже не пытался ничего предпринимать, но явно был недоволен сложившимся порядком вещей. Хотя его окружала трава, невысокая да густая, она оставалась совершенно не тронутой. Что не удивительно. Вид у нее, подпитываемой снизу водами Змеиного Моря и Змеиной Реки, был настолько мрачный и даже зловещий, что вряд ли какое разумное существо стало даже пытаться употреблять ее в пищу.
- Ничего, и тебя сейчас накормим, - утешила конягу Ноа и привычным жестом потрепала его по шелковистой морде.
На то, чтобы подняться, немного размяться, приходя в себя и возвращая немного промерзшему и занемевшему телу чувствительность, да снять путы с Луня ушло до приятного мало времени. Пряча веревку в седельную сумку, Ноа окинула быстрым взглядом не особенно богатые запасы съестного – вяленое мясо, сыр, краюха подсушенного хлеба, фляга с вином, небольшой мешочек с травами и специями. Желудок тут же отозвался голодным урчанием.
Перекусит уже на ходу.
Осталось только решить – на ходу куда?
Дилемма выбора пути все еще оставалась неразрешенной, и Ноа вновь вернулась к развилке, намотав поводья коня на запястье так, что никакой невидимый эльф не достанет и не сопрет.
За прошедшие несколько часов путаница следов яснее не стала, утро снова обмануло в том, чтобы быть мудренее ночи. Однако нужно было принимать решение, и чем быстрее, тем лучше.
- И что думаешь? – Ноа снова повернулась к Тени, но теперь он взглянул на нее так, словно искренне вопрошал «Ты всерьез хочешь услышать мнение волка? Умом тронулась, женщина?». – Вот всегда так. Классический мужчина. Тяга к удовольствиям и отвращение к ответственности.