Дитя…
Послать мальчишку к женщине с надеждой, что она не поднимет руку на ребенка? Кто-то действительно верит в то, что это может сработать, особенно с хорошо обученным, опытным рыцарем?
Спешившись, Ноа решительно подошла ближе, с усмешкой отметив, что он, явно встревоженный, почти отступил на шаг назад, опасливо дернувшись и сдержавшись лишь в последний момент. Напряженно сглотнул, но застыл на месте, едва заметно вскинув подбородок и судорожно цепляясь за рукоять своего тесака.
Остановившись почти вплотную, женщина приблизила свое лицо к его и слегка склонила голову набок, внаглую рассматривая мальчишку – да, это действительно был мальчишка, высокий нескладный подросток, почти терявшийся на фоне ее поджарого тела в боевом походном доспехе. Одетый в невыразительные тряпки, словно бы снятые с чужого плеча и кое-как подогнанные под его тело, нервный и неуверенный.
Вблизи также обнаружилось и кое-что поинтереснее. Широкий уродливый шрам, глубокая борозда до самой кости, украшавшая лицо мальчишки от правого уголка губ, чуть вверх, а затем через подбородок и вниз, до самой ключицы. Даже странно, как она могла сначала принять этот шрам за татуировку. Болезненная, наверное, была рана. И явно нанесенная или когтем, или клыком, а не холодным оружием.
- Чего ты на самом деле хочешь от меня, дитя? – ледяным голосом поинтересовалась Ноа, упершись в глаза побледневшего эльфа тяжелым, немигающим взглядом, оказывавшим, как она знала, неизгладимое впечатление и на куда более стойких и привычных к подобному воинов и воительниц. – Что бы это ни было, клянусь, тебе лучше сразу сказать правду, иначе во имя Близнецов я…
- Ahaishie aimarhan shie, - сглотнув так, что дернулся едва заметный кадык, но так и не отступив, скороговоркой произнес эльф. – Клянусь Извечным Солнцем и Вечномудрой Луной, что не затеваю зла против собрата моего, кровью и пламенем присягаю в том и пусть буду покаран, если утаил тень за душой или магией измарал руки свои. Hamie aharie tu ai, ishie ai…
Брови Ноа сами собой взлетели вверх. Инквизиторская клятва? Здесь, в проклятом лесу?
- Ты хотя бы понимаешь, что только что…
- Мой дед… - перебил ее эльф. Его нервы явно начали сдавать, но к его чести, он все еще держался весьма достойно. – Мой дед быть Экзекутор. Моя семья поколениями несет на своих плечах эту честь и этот невообразимый позор. Я знать цену своей клятве, беловолосая, и я правда хотеть помощь.
Вызубренная на зубок клятва и дополняющая ее фраза о чести и позоре буквально слетели с его губ, тогда как остальная речь продолжала оставаться ломанной и странной. Видимо, его слова были не так уж далеки от правды. По крайней мере, выглядел мальчишка так, словно сам себе верил.
Ноа вскинула подбородок и отступила на шаг, и эльф тот час же с облегчением выдохнул, хотя и старался сделать это как можно незаметнее. Это становилось даже в какой-то мере интересно, и женщина решила рискнуть.
- Что ж, если так, то я, так и быть, дам тебе шанс. Веди. Но и думать не смей, что я позволю нарушить данную тобой клятву. Даже если это будет последнее, что я сделаю в этом мире.
- Я не нарушить. Клятва навсегда, - отозвался он и, развернувшись на каблуках, двинулся куда-то в заросли, вправо от дороги, в сторону Эльдры.
Хоть что-то внушало оптимизм.
Быстро переглянувшись с Тенью, Ноа двинулась вслед за остроухим, чувствуя, как неожиданно охотно поддается до этого момента своенравничавший Лунь.
Эльф провел ее тропами, словно бы распахивающимися под ногами и тут же скрывавшимися в траве за спиной, стоило пройти на пару шагов дальше. От этого по спине бежали мурашки и хотелось постоянно оглядываться.
Лес словно бы жил собственной жизнью, и эта жизнь была чуждой всему привычному и нормальному. Даже Тень то и дело косился назад, словно пытаясь уловить момент, когда именно тропинки исчезают из поля зрения.
Рука Ноа покоилась на рукояти меча. Она была готова отреагировать молниеносно, хоть и не была уверена, что у нее будет хотя бы малейший шанс на то, чтобы сделать это. Но прежде, чем ее напряжение достигло пика, тропинка неожиданно кончилась, выведя их к устью небольшой реки, за которым чуть вдалеке виднелись знакомые очертания старого моста.
Эльф не обманул. Он действительно привел их к опушке Утриэна, чуть севернее места, куда стремилась Ноа.
Тень шмыгнул вперед, припадая к земле и напряженно принюхиваясь, но затем расслабился, возвращаясь обратно с уже поднятой головой, словно сообщая, что ничего подозрительного не обнаружил. Однако Ноа все же не спешила убирать руку с рукояти меча. Замешкавшись, она шагнула вперед, выводя Луня за пределы лесной опушки.