Местность вокруг и вправду казалась пустынной и безопасной.
Женщина обернулась к замершему на границе Утриэна эльфу.
«Ну и что дальше?» - весьма красноречиво говорил ее взгляд.
Поняв, что вслух вопрос озвучен не будет, юноша тяжело вздохнул и снова взял инициативу на себя.
- Я сделать, что обещал.
Ноа все еще молчала, не сводя с него тяжеловесного, несколько даже насмешливого взгляда. Нерешительный вид эльфа и его бегающий взгляд красноречивее любых слов свидетельствовал о том, что он желает обсудить вопрос оплаты своих услуг, но не осмеливается. И она совершенно не желала идти ему навстречу. Сам влез, пусть сам и выпутывается. Хотя, признаться честно, ей было даже интересно, что может попросить у нее этот одичавший потомок Экзекуторов Лаар.
- Я помогать тебе… - наконец-то выдал помрачневший мальчишка и шумно выдохнул. Стало совершенно очевидно, что просить он не умел и не любил. Но у Ноа не было никакого желания идти ему навстречу.
- Это ты так говоришь, - сказала она. И ведь действительно, кроме его слов, ничто не свидетельствовало о том, что где-то там и вправду могла существовать какая-то засада. Похоже, он это и сам прекрасно понимал, поскольку помрачнел еще больше.
- Я помогать, вывел в безопасность! Хочешь, верну обратно, чтоб ты проверить сама?
«Ну да, как будто я вернусь в этот проклятый лес только для того, чтобы потешить твое самолюбие, мальчик» - выразительно вскинула бровь Ноа и покосилась на солнце.
Все это, конечно, было в какой-то мере даже забавно, но время не ждало. Ей нужно было догнать проклятого барончика и его супругу во что бы то ни стало, и каждый миг промедления мог обернуться непредсказуемыми, и почти наверняка неприятными последствиями.
Осознав, что еще мгновение, и «спасенная» просто уйдет прочь, эльф кинулся вперед, чтобы тут же запнуться и вскинуть руки вверх, нервно косясь на почти уткнувшееся в его горло острие меча.
- Давай сэкономим твое и мое время, остроухий. Чего ты хочешь?
На этот раз голос Ноа звучал холодной, безжалостной сталью. Время игр кончилось. Пора было кончать с этой странной ситуацией и выдвигаться дальше.
- Sishae! Плата за помощь. Сэйхи! Мне нужно сэйхи!
«Нужно сэйхи?»
Ноа окинула юношу взглядом прищуренных глаз. Он хочет, чтобы она провела Вхождение? С кем? С ним? С одной из тварей этого проклятого леса? Или она все же неправильно тогда поняла его жест, и он имел в виду что-то совершенно иное?
Видимо, поняв ее недоумение, эльф уточнил:
- Научи сэйхи!
- Научить? – грубовато хмыкнула Ноа, а затем и вовсе расхохоталась, вскидывая подбородок. Даже Тень немного пренебрежительно фыркнул, не сводя с остроухого насмешливого взгляда желтых глаз. Однако веселье продлилось недолго.
- Это исключено, - безапелляционно заявила женщина, вкладывая меч обратно в ножны. – Иди домой, дитя, пока я не передумала и не сократила численность твоего племени на одного неразумного любителя рисковать понапрасну.
- Я дал клятву! Я помог!
- Вот именно, ты дал клятву. Сам. Я тебя об этом не просила. Как и не просила помогать, или спасать от засады, которой вообще там может даже и не было.
Дернув Луня за поводья, Ноа направилась в сторону старого моста, стараясь держаться от леса как можно дальше и обходя опушку по широкой дуге. Тень ненадолго замер между ней и эльфом, словно намекая пареньку, что следовать за ними не стоит, ради его же собственного блага, а затем потрусил за конем.
Они успели пройти едва ли дюжину шагов, когда позади раздался полный отчаяния голос.
- Моя семья… мой род… погибать! Лес… забирает наши жизни! Монстры… Они пожирают нас… Я… Я… я не хотеть умирать. Пожалуйста…
От волнения мальчишка стал запинаться, выговариваемые им слова звучали невнятно и словно искаженно, но их оказалось достаточно, чтобы Ноа замерла на месте. Она не оборачивалась, даже сама не понимая, почему так отреагировала. Какое ей дело до его и его остроухого рода? У нее были проблемы поважнее. В конце концов, если девчонка Дриэн и в самом деле окажется ведьмой, в итоге может пострадать весь мир. И в этом несомненно будет ее вина.
И все же…
- Пожалуйста… Я заклинать… нет… я молю о помощь!
С губ женщины сорвался тяжелый вздох. Нехотя, она все же развернулась к нему, обнаружив эльфа стоящим на своем месте. Сейчас, со вскинутыми вверх домиком бровями и скривившимися губами он казался еще моложе своего возраста, совсем дитя. Впрочем, в его возрасте она с сестрами уже воевали с мерзкими тварями в Ледяных Пустошах. Этот остроухий тоже наверняка успел отнять не одну жизнь, возможно даже человеческую.