Демон хотел использовать моё тело, чтобы уничтожить Эсмаруил. Он говорил, что я неумелый пользователь. Что я тыкаюсь силой, как дикарь дубиной…
А что, если… что, если он был в чём-то прав?
Я посмотрел на пепел, что раньше был моим мучителем, и задумался… Он не просто так присосался к этой штуке и не хотел отходить от неё, а я же хотел тупо закрыть брешь, тем самым уничтожив ядро, как предписывало задание.
С другой стороны — задание было дано существом из канцелярии назначений, для которого я был всего лишь переменной в уравнении… А что, если есть другой путь?
Я медленно, преодолевая слабость, подошёл к трону и увидел, что за ним в стене зияла ниша, а в ней медленно вращаясь парил кристалл. Он был размером с мою голову и переливался всеми оттенками чёрного.
Я протянул руку в его сторону, но сомнения буквально погребали меня под собой:
«Поглотить? Но как? Я никогда ещё такого не делал… Уничтожить или сломать — это я запросто, а вот поглотить…»
В конце концов я взял себя в руки, закрыл глаза, отбросив все посторонние мысли подальше из своей головы, и сконцентрировался на пульсации ядра. Я не собирался совершать с ним никаких операций, а просто… слушал.
Спустя несколько мгновений я пришёл к выводу, что ядро бреши — это своего рода дикий мустанг, у которого было нереально много дикой, необузданной энергии, однако в ней не было злого умысла. Была лишь мощь.
А ещё я понял, что демон тоже не контролировал ядро, а только паразитировал на нём, как раковая опухоль, используя его силу для своих ментальных атак и иллюзий. Он боялся его настоящей мощи, а я… нет.
Моя воля мягко, но настойчиво обвила ядро, не ломая его, не подчиняя, а… синхронизируясь… и ядро отозвалось.
В меня тут же хлынул поток этой дикой энергии, которая не являлась маной в привычном понимании. Это была сама суть этого места, которая теперь стала частью меня. Она наполняла меня, и усталость от недавнего противостояния исчезла, не оставив и малейшего следа.
Медленно открыв глаза, я увидел, что кристалл в нише теперь светил ровным, тёплым, золотисто-багровым светом. Он больше не был источником безумия, а нёс функцию сердца этого места. Сердца, которое теперь билось в унисон с моим.
Я посмотрел в сторону входа в пещеру, на иллюзию, скрывающую её от внешнего мира. Где-то там копошились тысячи демонов, которые ещё не знали, что их хозяин мёртв, а власть сменилась. Для пробы я отправил мысленный приказ, который за доли мгновения разнёсся по всей бреши:
«ТИХО! ПРЕКРАТИТЬ ВСЁ ДВИЖЕНИЕ!»
Орды демонов в то же мгновение послушно замерли, а их дикий, нестройный гул сменился настороженной, пугающей тишиной.
У меня была брешь. У меня была армия. И у меня было новое понимание того, что значит быть Администратором.
Задание из Канцелярии всё ещё висело надо мной дамокловым мечом, но теперь я видел иной путь. Не ликвидация, а… интеграция…
Глава 4
Новый путь
Канцелярия назначений
В Канцелярии назначений существа, чьи формы и суть бросали вызов самому человеческому понятию восприятия, замерли. Бесконечные спирали их сознаний, занятые анализом коллапсирующей ветки миров, внезапно ощутили, как дрогнули скрепы Великой. Те самые скрепы, что должны были оставаться нерушимыми, абсолютными и неизменными в самой ткани мироздания.
Мгновенный, безмолвный запрос хлынул в логи Великой, активируя архивы всех свершившихся и возможных событий, после чего ответ был найден. Источником возмущения, крошечной, но невероятно опасной трещиной в первородной гармонии, оказался кандидат в администраторы, существо по имени Винд.
Он воспользовался дарованной ему силой катализатора реальностей и исполнил волю Великой — ликвидировал аномалию, но сделал это не так, как ей было предусмотрено.
Он не уничтожил ядро, а присвоил его, подчинил, слился с ним. Он открыл в себе опасный потенциал, и с этим что-то нужно было делать немедленно, пока эта искра не разгорелась в пожар, который будет уже невозможно погасить, а в лучшем случае — локализовать.
Не сговариваясь, ибо их мышление было единым потоком в океане Великого Замысла, существа пришли к решению. Решение было простым, элегантным и безличным: наложить на кандидата Винда системные ограничения. Мгновенно был сгенерирован и применен патч, после чего существа вернулись к прерванному обсуждению коллапсирующих миров. Инцидент был исчерпан.