Он сделал паузу, будто давая мне прочувствовать всю нелепость моего положения, после чего третий голос продолжил:
— Согласно Внутреннему регламенту Канцелярии назначений, пункт 74-бета, скрытые, то есть не внесённые в официальный реестр испытания, не могут служить основанием для присвоения финального административного статуса. Они являются… тренировочными модулями. Не более.
Я почувствовал, как по спине побежали мурашки. Не от страха, а от чистой, с трудом сдерживаемой ярости. Они не просто отняли у меня заслуженное, но ещё и пытались выставить меня дураком!
— Вы шутите? — мои слова прозвучали тише, но в них зазвенела сталь. — Я прошёл через смерти, сражался с богами, спас целые миры! И вы говорите мне о каком-то… внутреннем регламенте⁈
— Порядок есть порядок, — безразлично парировал первый. — Великая система не терпит хаоса и самодеятельности. Ваши методы… вызывают вопросы. Они непредсказуемы. Вы — неконтролируемая переменная.
— Но мы всегда рады помочь столь… амбициозным кандидатам, — «улыбнулся» второй, и его от его улыбки меня аж передёрнуло. — Ваша настойчивость и правда впечатляет. Мы можем предложить вам компенсационный путь. Небольшое… задание. Выполните его в соответствии со всеми нашими инструкциями, и мы рассмотрим вопрос о разблокировке вашего доступа.
Они делали это как будто специально. Растягивали удовольствие и наслаждались своей властью и моим унижением. Они видели во мне угрозу их безупречному, выхолощенному миропорядку и теперь пытались либо сломать, либо поставить на место.
И в этот момент осознания во мне что-то щёлкнуло. Ярость утихла, сменившись ледяной, абсолютной уверенностью. Я выпрямился, глядя на эти бледные подобия существ, после чего тихим уверенным голосом сказал:
— Нет, я не буду выполнять ваши «маленькие работки». Я уже прошёл все ваши испытания, и честным трудом заработал свой статус. Если вы откажетесь признать это… я призову на вас Истинный суд. Пусть он рассудит, кто прав — ваши регламенты или воля Великой, давшей мне силу.
После моих слов наступила мёртвая тишина. Три существа замерли, а потом они… рассмеялись. Это был смех, в котором было сконцентрировано столько презрения по отношению ко мне и моим угрозам, что я даже без слов понял, что ляпнул что-то не то…
— Истинный суд? — произнёс первый, и в его голосе звучала неподдельная издевка. — Дорогой наш кандидат, вот как вы можете считаться полноценным администратором, если не знаете таких элементарных вещей?
Истинный суд работает только с теми, кто имеет физическое воплощение в мирах Великой. Проще говоря — с теми, кто подчиняется её законам. Мы… — он широко «распахнул руки», и его форма на мгновение растворилась в белизне, — мы находимся над этим. Мы — слуги Порядка, его хранители и интерпретаторы. Мы неподсудны ему, а поэтому ваша угроза… смехотворна.
Они снова переглянулись, и на этот раз в их молчаливом общении читалось полное удовлетворение. Они поставили меня на место и показали, кто здесь хозяин.
Я стоял, бессильно сжимая кулаки. Они были правы. Я преступно мало знал о системе, и поэтому был уязвим для таких манипуляций… Мне срочно нужен был источник информации, и я, кажется, уже знаю что будет ценой за следующую порцию порошка лукории…
Что касается этих ублюдков — их надменность в то же время была их слабостью. Они так высоко вознесли себя над мирами, что забыли, что любая система имеет уязвимости, даже система, считающая себя неподсудной.
Я не сказал в их адрес больше ни единого слова. Вместо этого просто развернулся и шагнул назад, в пустоту, мысленно цепляясь за нить, связывающую меня с Сердцем мира.
Реальность покорно сжалась и выплюнула меня обратно в подвал ратуши, где я осознал себя на холодном каменном полу, всё ещё чувствуя на себе ледяное прикосновение их насмешек.
Я поднялся, отряхнулся и посмотрел на пульсирующее Сердце мира, после чего предвкушающе прошептал:
— Ну что ж, значит, война.
Глава 12
Первые шаги
Холодный камень пола в подвале ратуши оказался удивительно приятной штукой после атмосферы Канцелярии назначений. Я встал, отряхнул колени и решительным шагом вышел в коридор, а затем и на залитую солнцем площадь. Надменные, презрительные лица этих уродов до сих пор стояли перед моими глазами.
«Неподсудны»… Ага, как же… Посмотрим, насколько вы неподсудны, когда я найду того, перед кем вам всё-таки придётся отвечать, ушлёпки… — раздражённо прошептал я, после чего мысленно вызвал хранителя Эсмаруила:
«Ромул, мне нужен полный расклад по лукории на текущий момент. Когда будет готова новая партия на продажу?»