— Здравствуй, воин, — сказала она звонким голосом, который хотелось слушать снова и снова. — Ты так одинок и так силён… Зачем эта бессмысленная борьба? Останься со мной… Я подарю тебе покой… Я подарю тебе… всё.
Она протянула ко мне руку с идеальными пальчиками, а её улыбка обещала мне конец всей боли, и всем битвам. Где-то в глубине груди на уровне инстинктов что-то дрогнуло, но моя воля в связке с интеллектом не дремала, и прежде чем я успел что-либо почувствовать, кроме мимолётного укола ностальгии, перед глазами всплыло сообщение:
Обнаружено псионическое воздействие высшего порядка.
Цель: Подавление воли, добровольное подчинение.
Испытание характеристики воля…
УСПЕШНО!
ВОЗДЕЙСТВИЕ НЕЙТРАЛИЗОВАНО.
В тот же миг воплощение красоты перед моими глазами начало неудержимо меняться. Божественная красота поплыла, как маска из воска, брошенная в огонь. Кожа почернела и потрескалась, обнажив тлеющую багровую плоть, а фиалковые глаза выцвели, превратившись в мутные, жёлтые шары, полные ненависти.
Спутавшиеся волосы стали шевелящимися, ядовито-зелёными щупальцами, а идеальное тело искривилось, когда на нём стали быстро прорастать горб и когтистые лапы.
Спустя несколько мгновений от былой красоты не осталось и следа. Передо мной стоял уродливый, корчащийся от злобы демон, вероятно, высшего порядка, чья специализация заключалась в охоте на самые слабые струны души.
Он издал пронзительный, яростный визг и рванулся на меня в отчаянной попытке достать желанную добычу, но к его сожалению я был совсем в другой весовой категории… Моей реакции хватило бы на то, чтобы уклониться десятки раз. Но я не стал. Я просто и без затей материализовал артефакт «Воля окторианца», который в этот раз воплотился в виде копья, и что есть силы метнул его по направлению к бегущему демону.
Удар был по-настоящему страшен. Копьё буквально пробило демона насквозь, из-за чего его тело отлетело назад, с вывернутыми конечностями и потухшим взором. Оно грузно рухнуло на камни, и начало быстро разлагаться, превращаясь в зловонную смрадную лужу.
Это место уже дважды попыталось вывести меня из эмоционального равновесия. Сначала — жалость и чувство долга. Потом — желание и тоска по покою. Оно не просто атаковало на физическом уровне, а било по психике, изучая меня, подстраиваясь, и выискивая слабые места.
У меня складывалось стойкое ощущение, что всё происходящее — это далеко не случайность. Где-то здесь был разумный противник, который натравливал на меня различные испытания, и это было хорошо… Глупую силу можно было подавить большей силой, а с разумным противником… с ним можно было договориться. Или обмануть. Оставалось только его найти…
Глава 2
Нарвался
Не откладывая поиски источника своих неприятностей, я тут же двинулся в самое сердце бреши, где по моим предположениям мог находиться тот, кто посылал мне навстречу разные испытания.
После двух крайних атак я крайне внимательно прислушивался к своим чувствам, чтобы сразу распознать новую угрозу. Я ожидал новых поползновений в свою сторону, новых попыток обмана, новых кошмаров, вытащенных из глубин моего сознания, но следующая атака была примитивной, прямолинейной и… бессмысленной.
Они вылезали со всех сторон. Из трещин в почве, из щелей в скалах, сползали с чёрных, вытянутых деревьев… Безглазые скребуны, пепельные твари, когтистые прыгуны — весь тот зоопарк низших демонов, что уже пытался меня одолеть, только в этот раз меня атаковали не десятки, а сотни… Возможно даже тысячи тварей.
Они сливались в единый, шевелящийся, шипящий и визжащий ковёр отвратительной плоти, который сразу же начал двигаться в мою сторону, и в котором от плотности демонов на квадратный метр даже не было видно поверхности земли.
Глядя на происходящее действ, я вздохнул с лёгким разочарованием, потому что это было… скучно. На самом деле, тут было всего два варианта: или я переоценил разум своего оппонента, или он готовит мне какую-то эпическую подставу, и отправил мелочь чтобы просто хоть как-то задержать меня…
Плясать под чужую дудку я не хотел, поэтому даже не подумал останавливаться, и просто продолжал идти вперёд, к своей, неизвестной цели. Мелкие демоны, бросавшиеся на меня, размазывались о моё гравитационное поле с противными, влажными хлопками, а те, что покрупнее, отлетали, ломая кости о невидимый барьер.