— … и я сказал, что последний караван с сталью из Стальхольма пойдёт на усиление восточного редута! — гремел полковник. — А не на твои чёртовы изыскания! Пока мы не залатаем дыру, через которую к нам может влезть полчища скверноклюев, ни о каких «исследованиях металла» речи не идёт!
Окторианец оскалился, и сверкнув своими глазами парировал:
— Я в шаге от прорыва в формировании кристаллов, которые должны помочь поддерживать щиты! Твои редуты разнесут в клочья с воздуха, прежде чем к ним подойдёт хоть один скверноклюв! Приоритет — исследования!
— Приоритет в том, чтобы нас утром не съели на завтрак! — прорычал полковник, даже не думая уступать окторианцу.
Я постоял немного в стороне, наблюдая за этим спором двух совершенно разных существ, и невольно восхищался тем, как быстро и прочно окторианцы вписались в человеческое общество. Что касается спора — я даже не думал в него вмешиваться, потому что в нём не было злобы, а была только яростная, искренняя забота о городе, просто выраженная немного по-разному. Воин против инженера.
В конце концов, окторианец понял, что не переспорит прожжёного службой в армии человека, фыркнул, развернулся и засеменил прочь, бормоча что-то себе под нос о «узколобых смертных». Полковник проводил его взглядом, полным бешенства, и тут его взгляд упал на меня.
Ярость на его лице мгновенно сменилась удивлением, а затем — привычной, немного усталой собранностью. Он выпрямился, отдавая честь жестом, больше похожим на дружеское приветствие, и произнёс:
— Винд. Не ожидал тебя увидеть здесь. Заскочил проверить, не развалилось ли ещё наше «Возмездие» без вашего присмотра?
— Что-то вроде того, — улыбнулся я, подходя. — Но, судя по всему, вы не просто не разваливаетесь, а очень даже процветаете… Откуда столько людей? Да ещё и таких… опытных.
Полковник пожал плечами, окидывая взглядом свой бурлящий город с видом скупого, но гордого отца. — А всё благодаря вам, как это ни странно. Как только твои люди наладили нам беспрепятственный доступ в Эсмаруил для присяги твоей богине… народ как подменился. Паники меньше, уверенности больше… А потом и молва пошла.
Многие носители по разным причинам не могли попасть в ваши ряды — проверки, очереди, да и просто страшно было в такую мощь соваться… А тут — пожалуйста — сателлит. Попроще, поближе к земле. И с возможностью легко съездить в столицу.
Вот и повалили все к нам. Люди стараются, бреши чистят, опыт набирают… Так что даже с вашим налогом, — он хитро прищурился, — живём лучше, чем раньше. Кстати… Передай спасибо Тао Си за сталь. Она очень кстати.
Честно говоря — меня очень впечатлил такой сильный рост города, на который я вообще не возлагал никаких надежд. Я ожидал многого, но не такого стремительного роста. Полковник, несмотря на свой крутой нрав, оказался отличным управленцем.
— А что вы тут обсуждали с окторианцем когда я подошёл? Какие-то скверноклювы… Может подсобить чем надо? — спросил я, искренне желая помочь, на что полковник замахал на меня руками, и словно говорил о какой-то мелочи, произнёс:
— Ой, да хватит тебе, Винд! У нас тут просто «Угроза миру» под боком вскрылась и попёрло оттуда всякое… Но лезть туда не надо, у нас всё под контролем! Люди качаются, опыт гребут лопатой, так что не ломай кайф! А что до спора… Прощёлкали появление подземного босса, он нам и разрушил часть оборонительного периметра… В общем мелочи жизни, ничего серьезного.
— Может нужна какая-то помощь? Ресурсы? Люди? — не успокаивался я, на что он категорично мотнул головой, и сказал:
— Не-а, говорю ж — сами справляемся. Лучше помогай тем, кому действительно плохо, а мы уж как-нибудь разберёмся. Помни главное правило всей жизни: работает — не трогай.
Мы ещё немного потрепались о мелочах, о новых угрозах на границах, после чего я, удовлетворённый, попрощался и открыл портал обратно в Эсмаруил.
Возвращение в свой тихий кабинет после шумного «Возмездия» было невероятно контрастным. Я прошёл к столу, сел на кресло и на секунду закрыл глаза. Отвлечение сработало и гнев на Канцелярию немного притупился, сменившись спокойной, холодной решимостью.
Именно в этот момент я вспомнил о ещё одном своём до сих пор не закрытом гештальте. Том, что я буквально носил в себе, и если кто не понял — я сейчас говорю о своём карманном мире и о его крайне опасном жильце.
Пора было провести инспекцию своих новых владений.